Beverly Garland

El sudor en los platós de serie B

Beverly Fessenden no llegó a Hollywood para ser una musa pasiva. En 1949 debutó en el cine negro con D.O.A. y lo hizo bajo el nombre de Beverly Campbell. Pero el sector la recordaría por el apellido de su primer marido (Garland) y por una capacidad de trabajo que rozaba lo estajanovista.

Durante los años cincuenta se convirtió en el rostro preferido de Roger Corman. El director buscaba actrices capaces de rodar secuencias de acción en una sola toma sin quejarse del presupuesto miserable. En 1956 protagonizó It Conquered the World y Not of This Earth. Eran películas de consumo rápido grabadas en apenas unos días en las que ella aportaba una seriedad que el guion no siempre merecía.

Y la apuesta funcionó.

Garland no se limitaba a gritar frente a monstruos de cartón piedra. En 1954 recibió una nominación al Emmy por su trabajo en la serie Medic. Fue un reconocimiento temprano a una actriz que entendía la televisión como un medio de masas antes de que la industria lo viera con claridad. Porque Garland entendía el oficio como una mezcla de arte y resistencia física.

La placa de Casey Jones

En 1957 la actriz aceptó un papel que alteró las reglas del juego televisivo en Estados Unidos. Protagonizó Decoy interpretando a Patricia Casey Jones. Fue la primera mujer en protagonizar un drama policial en la historia de la televisión estadounidense. La serie se rodaba en las calles de Nueva York (algo poco habitual entonces) y mostraba a una agente infiltrada que no dependía de un rescate masculino.

Pero la producción solo duró una temporada de treinta y nueve episodios. Los patrocinadores de la época no sabían cómo vender un producto donde una mujer llevaba el peso de la violencia y la ley. A pesar de la cancelación la serie se mantuvo en antena mediante redifusiones durante años. Así que el rostro de Garland quedó grabado en la memoria colectiva como el de una mujer que no pedía permiso para disparar.

En 1959 rodó The Alligator People bajo un calor asfixiante en los pantanos de Luisiana.

Aquella película de terror fue uno de sus últimos grandes papeles en el cine antes de refugiarse casi por completo en la pequeña pantalla. Durante los años sesenta participó en decenas de producciones episódicas como The Fugitive o Gunsmoke. Su caché se mantenía estable porque los productores sabían que Garland siempre llegaba al plató con el texto aprendido y una disposición absoluta para el trabajo duro.

Un refugio en North Hollywood

En 1972 la actriz decidió diversificar sus ingresos para no depender de la crueldad de los directores de casting. Junto a su marido Fillmore Crank inauguró el Beverly Garland’s Holiday Inn en North Hollywood. El hotel se convirtió en un punto de encuentro para la industria y le dio la independencia financiera que muchas de sus compañeras de generación perdieron al cumplir los cuarenta.

Y nunca dejó de actuar.

En 1969 se incorporó al reparto de My Three Sons para interpretar a Barbara Harper Douglas. Fue el inicio de una etapa donde Hollywood la encasilló en papeles de madre comprensiva pero con carácter. En 1983 volvió a tener un papel recurrente en Scarecrow and Mrs. King donde interpretaba a la madre de la protagonista durante casi noventa episodios. Su presencia en pantalla era una garantía de solvencia técnica.

En 2004 realizó su última aparición profesional en la serie 7th Heaven interpretando a Ginger. Para entonces ya era una institución en California y mantenía el control total de su complejo hotelero (que más tarde pasaría a llamarse simplemente The Garland). En 2008 falleció en su casa de Hollywood Hills a los ochenta y dos años debido a causas naturales. Su estrella en el Paseo de la Fama se encuentra en el 6801 de Hollywood Boulevard.