Bob Balaban

El rostro que sostiene la industria

Bob Balaban es el hombre que está en todas partes sin necesidad de levantar la voz. Nació en Chicago en 1945 dentro de una familia donde el cine no era un sueño artístico sino un negocio de exhibición masiva. Sus tíos fundaron la cadena de cines Balaban & Katz y su padre presidía la Paramount Pictures. Pero él prefirió el barro de la interpretación antes que los despachos de moqueta roja.

En 1969 debutó en Midnight Cowboy con un papel minúsculo que apenas duraba unos minutos. Fue suficiente para que los directores de casting se fijaran en su aire intelectual y algo nervioso. Porque Balaban proyecta una inteligencia que a veces incomoda y otras veces reconforta al espectador.

Y la apuesta funcionó.

Steven Spielberg lo llamó para Close Encounters of the Third Kind en 1977 para que hiciera de intérprete de François Truffaut. Aquel rodaje fue una lección de cine a gran escala que Balaban absorbió con la precisión de un entomólogo. No se limitaba a esperar su turno en el set. Observaba cómo se movían las grúas y cómo se gestionaban los presupuestos millonarios de la época.

De secundario de lujo a cerebro en la sombra

A finales de los noventa Balaban ya no quería solo actuar para otros. Tenía una idea sobre una casa de campo inglesa llena de secretos y criados que le rondaba la cabeza. Se la llevó a Robert Altman y así nació Gosford Park en 2001. No solo actuó en ella sino que fue el productor principal y consiguió una nominación al Oscar por su trabajo detrás de las cámaras.

Aquel éxito cambió su estatus en Hollywood de forma definitiva.

Su relación profesional con Wes Anderson arrancó en 2012 con Moonrise Kingdom. Se ha convertido en una pieza fundamental de ese universo de simetrías y colores pastel. Participó en The Grand Budapest Hotel en 2014 y puso voz en Isle of Dogs en 2018. Su rostro encaja en la estética de Anderson porque parece un personaje sacado de una novela de mediados de siglo.

Pero su curiosidad no se detiene en la pantalla grande. Ha escrito una serie de libros infantiles titulada The Creature from the Seventh Grade y ha dirigido episodios de series como Oz o Nurse Jackie. Es un trabajador compulsivo que huye de la fama de alfombra roja para centrarse en la técnica pura.

En 2021 trabajó en The French Dispatch interpretando a uno de los asesores de la revista en la ficción. Dos años después en 2023 volvió a colaborar con Anderson en Asteroid City interpretando a un ejecutivo de televisión. Su agenda para 2025 incluye su incorporación a la segunda temporada de la serie Severance para la plataforma Apple TV+.

La producción de esa temporada sufrió retrasos significativos debido a las huelgas de guionistas y actores en Estados Unidos.