Bob Denver

El beatnik que no quería trabajar

Bob Denver no planeaba ganarse la vida frente a las cámaras. Antes de entrar en la industria trabajaba como profesor de educación física y entrenador de un equipo de primaria en California. Fue su hermana quien lo empujó a presentarse al casting de The Many Loves of Dobie Gillis en 1959.

Allí interpretó a Maynard G. Krebs, un joven beatnik que sentía un terror físico cada vez que alguien pronunciaba la palabra trabajo. Aquel papel le dio una visibilidad inmediata en una televisión que todavía no sabía cómo retratar a la contracultura. Pero el éxito de la serie no fue suficiente para retenerlo en el mismo registro durante mucho tiempo.

Aquel personaje lo cambió todo.

Denver aportó una fisicidad extraña al papel de Krebs. Sus movimientos eran espasmódicos y su ritmo cómico se alejaba de los estándares de la época. En 1963 la serie terminó y el actor se encontró con la necesidad de buscar un nuevo proyecto que no lo encasillara en el movimiento beat.

El naufragio perpetuo

En 1964 aceptó el papel principal en Gilligan’s Island. La premisa era sencilla y consistía en siete náufragos atrapados en una isla tropical tras un accidente en un barco de recreo. Denver encarnó al marinero torpe que siempre arruinaba los planes de rescate del grupo.

La serie solo duró tres temporadas en antena pero su impacto se multiplicó gracias a las reposiciones infinitas. Denver firmó un contrato que no incluía derechos residuales por las repeticiones a largo plazo. Esto significó que mientras la productora ganaba millones de dólares el actor apenas recibía ingresos por el éxito mundial de la obra.

La industria es cruel con los tipos con suerte.

Durante el rodaje Denver demostró una lealtad poco común en Hollywood. Exigió que el nombre de su compañero Alan Hale Jr. apareciera en los créditos principales de la serie. Amenazó con abandonar el proyecto si la productora no cumplía con esa petición técnica que consideraba de justicia profesional.

Pero el estigma del náufrago fue demasiado pesado. Después de 1967 los directores de casting no veían a un actor capaz de interpretar dramas o comedias sofisticadas. Solo veían al tipo de la gorra blanca y la camiseta roja que se caía de las palmeras.

La radio y el silencio

Intentó recuperar el pulso de su carrera con otras producciones como The Good Guys en 1968 o Dusty’s Trail en 1973. Ninguna de estas series logró conectar con el público de la misma forma. El público lo quería atrapado en la isla y no aceptaba verlo en otros escenarios.

Y la apuesta funcionó a medias.

En la década de los noventa decidió alejarse del ruido de Los Ángeles. Se mudó a Virginia Occidental con su cuarta esposa y puso en marcha una pequeña emisora de radio local llamada WGIP. Se dedicaba a pinchar música de los años cincuenta y a comentar la actualidad de su comunidad lejos de los focos de los grandes estudios.

Su relación con el personaje de Gilligan fue siempre de agradecimiento a pesar de las limitaciones laborales que le impuso. Participó en varias películas para televisión que daban continuidad a la historia de los náufragos durante los años 1978 y 1981. Nunca renegó de su pasado porque entendía que la comedia física era su verdadero lenguaje natural.

En mayo de 2005 se sometió a una cirugía de bypass coronario cuádruple en el Baptist Hospital de Winston-Salem. Meses después fue diagnosticado con un cáncer de laringe que complicó su estado de salud de forma definitiva. Falleció el 2 de septiembre de 2005 a los 70 años de edad debido a una neumonía grave tras su última intervención quirúrgica.