Byron Haskin

Byron Haskin no empezó queriendo ser el centro de atención. Su lugar estaba detrás de las máquinas y los trucos ópticos en los pasillos de Warner Bros. Durante los años treinta se dedicó a perfeccionar procesos técnicos que otros directores ni siquiera entendían.

Ganó tres premios técnicos de la Academia de forma consecutiva. Pero su ambición iba más allá de fabricar nubes artificiales o explosiones controladas.

Quería contar historias completas.

El artesano de la óptica

En 1948 decidió que ya había tenido suficiente con los laboratorios de revelado. Su primera incursión seria tras las cámaras fue I Walk Alone. Era un cine negro seco y directo.

Trabajó con Burt Lancaster y Kirk Douglas antes de que fueran las leyendas que todos recordamos. Así que su transición a la dirección no fue un capricho de última hora.

Disney se fijó en él para rodar Treasure Island en 1950. Fue la primera película de acción real del estudio. Haskin aplicó una disciplina de hierro en el rodaje en Inglaterra.

Logró que Robert Newton creara el pirata definitivo. Y lo hizo sin renunciar a una composición de imagen que recordaba a las ilustraciones clásicas.

El color era su obsesión.

Marcianos y hormigas asesinas

Su encuentro con el productor George Pal cambió el cine de género. En 1953 estrenaron The War of the Worlds. El público nunca había visto nada igual.

Las máquinas de guerra marcianas no caminaban sobre trípodes como en el libro de Wells. Flotaban gracias a una tecnología visual que Haskin supervisó personalmente.

Y el realismo era aterrador para la época. Porque Haskin sabía que el truco visual solo funciona si la cámara lo trata como algo cotidiano.

La técnica nunca debía devorar al guion.

Un año después dirigió The Naked Jungle. Aquella escena final con la marabunta de hormigas sigue siendo un ejemplo de tensión física. Charlton Heston sufrió un rodaje agotador entre maquetas y efectos prácticos.

El retiro entre estrellas

En la década de los sesenta se refugió en la televisión y en proyectos de ciencia ficción más experimentales. Robinson Crusoe on Mars en 1964 fue su última gran declaración de amor al espacio.

Es una película solitaria y extraña. Pero mantiene ese rigor visual que le hizo ganar tres Oscar técnicos décadas atrás.

Terminó su carrera colaborando en la serie The Outer Limits. Allí dirigió episodios que definieron la estética de la televisión de ciencia ficción moderna.

Su conocimiento sobre las lentes y la profundidad de campo ahorró miles de dólares a la productora. Se retiró del cine activo a finales de los sesenta para vivir en Montecito.

Murió el 16 de abril de 1984 debido a un fallo cardíaco. Tenía 85 años.