Erika Balagtas

El control del presupuesto en el barro de Manila

Erika Balagtas entiende el cine desde la hoja de cálculo y el barro del set. No es una figura que busque el foco de las cámaras porque su trabajo real ocurre donde nadie mira. En 2016 coordinó la producción de Birdshot. Aquella película dirigida por Mikhail Red terminó siendo la primera cinta filipina distribuida de forma global por Netflix.

Fue el primer aviso de algo más grande.

Balagtas aprendió el oficio en una industria que suele trabajar contra el reloj y con recursos limitados. Pero su enfoque siempre fue distinto. En lugar de aceptar las carencias del sistema local decidió aplicar una estructura de trabajo internacional que permitiera a las historias de su país competir fuera de sus fronteras. En 2019 produjo Dead Kids bajo una presión añadida.

Aquel proyecto fue la primera producción original de Netflix en Filipinas. Gestionó un equipo de más de cien personas bajo estándares de seguridad y calidad que la industria de Manila rara vez había experimentado hasta ese momento. Y la apuesta funcionó.

La arquitectura de los proyectos de género

Su etapa en Globe Studios definió una manera de producir donde el cine de género tenía prioridad absoluta. En 2018 trabajó en Eerie. Aquella película de terror psicológico consiguió romper las barreras culturales y funcionó en mercados tan dispares como el sudeste asiático y Latinoamérica.

El dinero nunca sobra en Manila.

Por eso Balagtas se especializó en optimizar los recursos técnicos en la fase de postproducción. En 2021 supervisó la logística de varios proyectos que buscaban elevar el nivel visual del thriller filipino. Redujo los tiempos de rodaje en un 12% mediante una planificación de localizaciones que evitaba los colapsos de tráfico crónicos de la capital.

Antes de llegar a los grandes despachos pasó por la televisión y la publicidad más agresiva. En 2011 participó en la producción de The Woman in the Septic Tank. Aquella sátira sobre el cine de autor y la explotación de la pobreza ganó tres premios en el Festival de Cine de Manila. Pero ella ya miraba hacia la exportación de historias con un lenguaje visual más universal.

No cree en la improvisación del artista.

Prefiere hablar de contratos, de seguros de rodaje y de la importancia de un buen catering para mantener la moral de los técnicos. Porque para Balagtas el cine es una industria de precisión antes que un ejercicio de ego. En 2023 cerró la supervisión de tres proyectos de ficción para el mercado asiático con un presupuesto conjunto de cuatro millones de dólares.