Frank Cuesta

Francisco Javier Cuesta Ramos no encajaba en ninguna parrilla televisiva cuando las cámaras de Cuatro aterrizaron en Bangkok. Llevaba calcetines altos, zapatillas de plástico y una gorra del revés que parecía sacada de un mercadillo de saldo. Tampoco modulaba la voz ni guardaba las distancias mínimas de seguridad frente a una víbora de Russell.

Nadie en Madrid creyó que aquello aguantaría más de tres semanas en emisión.

Y fallaron todos los pronósticos de la cadena. En octubre de 2010 el estreno de Frank de la Jungla alcanzó casi un diez por ciento de cuota de pantalla en su franja nocturna. Aquella primera temporada demostró que la telerrealidad española podía prescindir de guionistas de plató si ponías a un leonés deslenguado a insultar reptiles venenosos en mitad de un barrizal tailandés.

El estilo sucio que reventó los audímetros

Antes de pisar el fango asiático Frank Cuesta intentó ganarse la vida con la raqueta. Pasó por la academia de Nick Bollettieri en Florida pero un accidente de tráfico truncó sus aspiraciones en el circuito profesional. Aquel frenazo en seco lo llevó a montar su propia escuela de tenis en Tailandia a finales de los noventa.

Fue allí donde el equipo de Callejeros Viajeros se cruzó con él durante una grabación en 2010. La productora Carolina Cubillo vio de inmediato el filón de aquel tipo que agarraba serpientes por la cola como quien aparta una rama seca. El programa ganó el Premio Ondas en 2011 sin haber redactado una sola línea de guion previo.

El operador de cámara Santi Trancho y el reportero Nacho Medina aprendieron a correr marcha atrás mientras Frank esquivaba mordeduras a centímetros del objetivo. Eran tres personas con un equipo técnico mínimo inventando un formato sobre la marcha. Pero el ritmo salvaje de rodaje empezó a chocar con las exigencias del canal.

En 2014 la franquicia saltó a la televisión de pago bajo el sello de Discovery y el título de Wild Frank. Con un presupuesto superior y distribución en más de sesenta países, las grabaciones cambiaron los pantanos locales por expediciones a la selva amazónica, la sabana africana y el interior de Australia.

Seis años y medio en una celda de Bangkok

En junio de 2014 la vida privada del presentador dinamitó cualquier calendario de rodaje. La policía tailandesa detuvo a su entonces mujer, la modelo Alissa Yuyee Intusmith, acusada de traficar con unos pocos miligramos de cocaína. La condena dictó quince años de prisión en el penal de Klong Prem tras un proceso judicial plagado de irregularidades.

Fueron dos mil ciento once días de visitas a través de un cristal sucio.

El presentador compaginó las grabaciones internacionales de DMAX con una campaña constante de presión diplomática y cientos de miles de kilómetros de carretera entre la selva y la cárcel. Dormía en el suelo de su casa para no tener más comodidades que la madre de sus hijos. Así que las temporadas de Wild Frank rodadas entre 2015 y 2019 fueron un puro ejercicio de resistencia física y mental para todo el equipo.

Y en noviembre de 2020 Yuyee salió por fin en libertad condicional. Ese mismo mes Frank Cuesta rompió sus contratos con las cadenas comerciales para centrarse de forma exclusiva en la protección directa de animales.

La trinchera de treinta y siete hectáreas

El traslado definitivo a internet transformó su método de trabajo. Fuera de la televisión tradicional, abrió un canal de YouTube que superó con rapidez los tres millones de suscriptores gracias a piezas sin editar grabadas con una sola cámara de mano.

En 2021 compró una gran extensión de terreno en Tailandia para fundar el Santuario Libertad. La idea era rescatar ejemplares del tráfico ilegal y soltarlos en semilibertad sin la intervención de patrocinadores corporativos ni fondos públicos.

Pero las complicaciones legales regresaron en 2024. Al no poder tener tierras en propiedad en Tailandia por su condición de extranjero, los títulos de las fincas figuraban a nombre de su exmujer. En agosto de 2024 un conflicto familiar forzó un acuerdo económico de ciento sesenta mil euros en cuatro pagos para transferir las treinta y siete hectáreas de terreno a nombre de sus hijos.

Para financiar esa operación el comunicador firmó emisiones maratonianas en la plataforma Kick y vendió vehículos personales antes de finalizar el año. En ese periodo las cámaras registraron dos ataques graves de ciervos y una picadura de víbora que requirió días de aislamiento hospitalario. El mantenimiento del recinto cuesta algo más de seis mil euros al mes en pienso y vigilancia armada.