Gi Ju-bong

El rostro que explica Corea

Gi Ju-bong tiene esa cara que parece haber vivido todas las vidas posibles en la península de Corea. No es un galán de póster. Es, más bien, el tipo que te cruzas en una taberna de Seúl bebiendo soju mientras intenta explicar por qué el teatro es lo único que importa.

Su carrera arrancó en 1977 cuando fundó la compañía de teatro Michoo. Aquello no fue un movimiento estratégico para saltar a la pantalla, sino una necesidad vital de expresión en un clima político complejo. Y esa base dramática es la que sostiene cada uno de sus gestos frente a la cámara.

Es un animal de escenario.

Su debut en el cine ocurrió en 1981 con The Last Witness. Pero no esperen una historia de ascenso meteórico. Durante décadas trabajó como secundario de confianza en películas de acción, dramas rurales y thrillers de presupuesto ajustado. Su nombre no figuraba en los carteles grandes, pero su presencia era el pegamento que unía las escenas de directores como Park Chan-wook o Bong Joon-ho.

En el rodaje de Joint Security Area (2000) apenas necesitó unas pocas secuencias para dotar de peso a su personaje. Porque Gi Ju-bong entiende que en el cine menos es siempre más. Así que se especializó en decir mucho moviendo muy poco los músculos de la cara.

La alianza con el minimalismo

La relación profesional con el director Hong Sang-soo cambió su trayectoria de forma definitiva. En The Day He Arrives (2011) demostró que podía sostener planos larguísimos sin hacer apenas nada. Pero fue en 2018 cuando el circuito internacional se dio cuenta de quién era realmente este hombre.

Ganó el premio al mejor actor en el Festival de Locarno por su papel en Hotel by the River. En esa película interpreta a un poeta que siente que su muerte está cerca y convoca a sus hijos en un hotel junto al río Han. Fue la primera vez que un actor coreano lograba ese galardón en el certamen suizo.

Y la apuesta funcionó.

Aquel reconocimiento no lo ablandó ni lo empujó hacia proyectos comerciales fáciles. Siguió trabajando con la misma intensidad, aceptando papeles en cortometrajes de estudiantes y en grandes producciones por igual. En 2020 participó en The Woman Who Ran, manteniendo esa estética de la cotidianidad que tan bien maneja.

No busca la aprobación del espectador.

Su método de trabajo es seco. Antes de rodar lee el guion una sola vez para no viciar la reacción natural que tendrá ante sus compañeros. Prefiere la sorpresa del directo. En 2022 rodó Walk Up, otra colaboración con Hong Sang-soo donde el vino y las conversaciones circulares vuelven a ser el centro de todo.

El peso de los años en el encuadre

A diferencia de otros actores de su generación, él no ha intentado ocultar el paso del tiempo. Sus arrugas son parte de su herramientas de trabajo. En 2023 se le vio en In Our Day, una cinta que reflexiona sobre los placeres sencillos de la vida, como comer fideos o jugar con un gato. Sabe transmitir una melancolía que no resulta pesada para quien mira.

Porque la clave de su longevidad está en la humildad técnica. No impone su visión al director. Se limita a estar ahí, ocupando el espacio con una naturalidad que resulta casi inquietante para los estándares de Hollywood.

En 2024 participó en A Traveler’s Needs junto a Isabelle Huppert. En este proyecto la mayoría de sus escenas se resolvieron en una sola toma, sin ensayos previos y con diálogos que rozaban la improvisación. La película cerró su ciclo de producción con un presupuesto inferior a los cien mil euros.