Hozier

Un ático helado en Bray, en el condado de Wicklow, año 2013. Andrew Hozier-Byrne graba las voces de una maqueta a las dos de la madrugada con una tarjeta de sonido barata y un micrófono prestado.

Y no había presupuesto ni estrategia de marketing detrás.

Su padre tocaba la batería en bandas locales de blues y su madre diseñaba portadas de discos mientras la casa se llenaba de vinilos de Muddy Waters y Skip James. Hozier se matriculó en el Trinity College de Dublín para estudiar formación musical básica. Pero aguantó apenas un trimestre en las aulas porque prefería cantar con el coro Anúna y encerrarse a mezclar coros que sonaban a góspel oxidado.

Cuando el realizador Brendan Canty filmó en Cork el videoclip en blanco y negro de Take Me to Church, centrado en la violencia homófoba institucional en Rusia, el archivo saltó a los foros de internet sin intermediarios.

Nadie esperaba que aquel enlace comprimido colapsara los servidores de Reddit.

En pocos meses la canción acumuló más de quinientos millones de reproducciones en plataformas digitales y Universal Music le puso un contrato sobre la mesa sin exigirle alterar los másteres originales.

El peso de un himno accidental

El álbum debut homónimo, publicado en septiembre de 2014 bajo la supervisión técnica del productor Rob Kirwan, confirmó una voz grave cargada de asperezas. Canciones como From Eden o Cherry Wine, esta última registrada a las cinco de la madrugada en el patio de una casa abandonada en Kildare, apostaban por una guitarra acústica limpia y ruidos de pájaros de fondo.

La industria le reclamaba una gira interminable por estadios estadounidenses y apariciones constantes en galas televisivas.

Así que decidió cortar la inercia del mercado y se recluyó cuatro años en el campo.

En 2016 compuso Better Love para la película The Legend of Tarzan, un encargo de gran presupuesto donde asumió los arreglos de cuerda orquestales sin perder la base percusiva de blues. Dos años más tarde, en 2018, presentó el EP Nina Cried Power, convocando en el estudio a Mavis Staples para firmar un homenaje a los activistas de las marchas por los derechos civiles.

Su segundo disco largo, Wasteland, Baby!, salió en marzo de 2019 y alcanzó el número uno en ventas del Billboard 200 contra los pronósticos del pop dominante.

Era un blues áspero disfrazado de producción para radiofórmulas.

El descenso a los nueve círculos

Durante los meses de aislamiento de 2020 Hozier leyó de forma minuciosa el Infierno de Dante Alighieri. Aquella lectura articuló la estructura narrativa de su tercer elepé, Unreal Unearth, distribuido en agosto de 2023 como un viaje dividido en los círculos del clásico italiano.

Para ese trabajo grabó pasajes enteros en gaélico irlandés dentro de temas como De Selby (Part 1), integrando una lengua minoritaria en un álbum pensado para grandes recintos.

En 2022 Bear McCreary lo reclutó para componer Blood Upon the Snow, tema central del videojuego God of War Ragnarök, profundizando en un sonido épico apoyado en cellos y percusión nórdica.

Pero el impacto comercial más agresivo de esta etapa llegó con un descarte de esas mismas sesiones, editado en marzo de 2024 dentro del EP Unheard.

El corte Too Sweet se disparó en las listas globales y otorgó al músico irlandés su primer número uno en el Billboard Hot 100 en abril de 2024, once años después de su irrupción inicial.

Para la mezcla final de esa pista en los estudios Metropolis de Londres se emplearon cuatro pistas de bajo eléctrico saturadas en paralelo, un compresor analógico Fairchild 670 y un recorte severo de frecuencias agudas en la caja de la batería.