Hugo Eric Louis van Lawick

La mirada que rompió el cristal

Hugo van Lawick aterrizó en Tanzania en 1960 con una cámara al hombro y ninguna intención de volver pronto a Europa. Louis Leakey lo contrató para documentar el trabajo de una joven Jane Goodall en Gombe Stream. Aquella unión profesional terminó en matrimonio pero sobre todo en una revolución visual para la National Geographic.

Y la luz de África lo cambió todo.

Sus primeros trabajos en 16mm capturaron algo que nadie había visto hasta entonces. No se limitaba a grabar animales comiendo o cazando. Buscaba personalidades individuales en los chimpancés porque entendía que cada ejemplar tenía una historia propia. En 1965 estrenó Miss Goodall and the Wild Chimpanzees y el público estadounidense descubrió que los primates fabricaban herramientas.

El rigor técnico frente al espectáculo

La paciencia era su única herramienta real.

Van Lawick rechazaba el montaje frenético de las producciones televisivas de su época. Prefería esperar semanas para conseguir un plano secuencia de una familia de licaones cruzando la llanura. Pasó más de 30 años viviendo en tiendas de campaña en el Serengueti. Ndutu funcionó como la base de operaciones más longeva de la historia del cine documental.

En 1996 presentó The Leopard Son en las salas de cine. Fue un proyecto ambicioso grabado en 35mm que buscaba la calidad narrativa de una película de ficción. Pero no había guion previo ni actores entrenados. La estructura de la película dependía exclusivamente de lo que ocurría frente al objetivo durante meses de vigilancia constante.

Ganó ocho premios Emmy a lo largo de su trayectoria. Sus colegas lo apodaban Grub y lo respetaban por su capacidad para predecir el movimiento de un depredador antes de que este diera el primer paso. En 1984 publicó Among Predators and Prey y el libro aseguró su estatus como el mejor fotógrafo de fauna del siglo veinte.

El final de la expedición en Ndutu

A finales de los años noventa su salud empezó a flaquear debido a un enfisema pulmonar crónico. Tuvo que abandonar su campamento en el año 1998 para trasladarse a vivir con su hijo a Dar es Salaam. Aun así nunca dejó de revisar sus archivos ni de planificar cómo mejorar la captura de luz en condiciones extremas.

Hugo van Lawick murió el 2 de junio de 2002. Sus cenizas fueron esparcidas en el lugar donde había instalado su tienda de campaña durante tres décadas. La fundación que lleva su nombre custodia miles de horas de metraje inédito grabadas en formato analógico.

El archivo contiene exactamente 150.000 pies de película virgen sin procesar.