Jerry Stiller

Jerry Stiller no nació gritando, pero pasó media vida haciéndolo frente a una cámara. En 1927 vino al mundo en Brooklyn y nadie sospechaba que aquel hijo de un conductor de autobús terminaría siendo el rostro del mal humor más rentable de la televisión estadounidense.

Su infancia en plena Gran Depresión moldeó un carácter seco y una necesidad constante de buscar el chiste en la tragedia. Tras servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, decidió que su lugar estaba en los escenarios de Nueva York.

El estruendo de un secundario eterno

En 1953 conoció a Anne Meara en una oficina de casting. Ella era una mujer alta y católica de origen irlandés. Él era un judío bajito y nervioso. Esa diferencia física fue el motor de su éxito en los clubes nocturnos de la ciudad.

Formaron el dúo cómico Stiller y Meara. Durante la década de 1960 aparecieron más de treinta veces en The Ed Sullivan Show. Pero la comedia en vivo empezó a perder fuerza frente a las producciones grabadas y el matrimonio tuvo que buscarse la vida por separado.

Y la apuesta salió bien.

Jerry Stiller pasó los años 70 y 80 trabajando en papeles secundarios de cine y teatro. Apareció en la versión original de The Taking of Pelham One Two Three en 1974 y en Hairspray en 1988. Pero su gran oportunidad no llegaría hasta pasados los sesenta años.

La reinvención en el salón de casa

En 1993 recibió una llamada para participar en Seinfeld. El papel de Frank Costanza estaba diseñado para ser un hombre tranquilo y dominado por su mujer. Stiller leyó el guion y decidió que aquello no funcionaba.

En pleno rodaje empezó a gritar sus líneas con una furia absurda. Esa decisión creativa salvó su carrera y le dio una nueva vida profesional que duraría décadas. En 1997 recibió su única nominación al Emmy por este trabajo.

Pero el actor no se detuvo ahí.

Justo después de terminar Seinfeld en 1998, aceptó el papel de Arthur Spooner en The King of Queens. Kevin James le pidió personalmente que se uniera al reparto. Trabajó en la serie durante nueve temporadas, completando un total de 206 episodios hasta 2007.

El negocio familiar y el silencio final

Su relación con su hijo Ben Stiller también se trasladó a la pantalla. En 2001 interpretó al agente Maury Ballstein en Zoolander. No era un favor familiar, sino una pieza necesaria para el tono satírico de la película.

Repitió el mismo papel en 2016 para la secuela de la cinta. Esa fue su última aparición acreditada en el cine antes de retirarse definitivamente de la vida pública.

Stiller publicó sus memorias tituladas Married to Laughter en el año 2000. En el libro detallaba cómo su matrimonio con Anne Meara sobrevivió a las presiones de la industria durante más de sesenta años.

Jerry Stiller murió el 11 de mayo de 2020 en su casa de Manhattan. Tenía 92 años y el informe médico certificó que el fallecimiento se produjo por causas naturales.