Jonathan Demme

La escuela de la serie B

Jonathan Demme escribía críticas de cine en Florida antes de que Roger Corman le ofreciera producir una película. No tenía formación técnica pero sabía qué funcionaba en pantalla. Aquel encuentro fortuito en un despacho de California cambió su destino para siempre.

En 1974 rodó Caged Heat con un presupuesto miserable y actrices que buscaban una oportunidad. Aquel debut en el cine de cárceles de mujeres no buscaba el arte. Solo buscaba recuperar la inversión de Corman en las salas de programas dobles de la época.

Y la apuesta funcionó.

Durante esa década de aprendizaje Demme entendió que el cine era una cuestión de ritmo y personajes secundarios con alma. Rodó comedias de acción y dramas sociales que pasaron desapercibidos para la crítica neoyorquina. Pero en 1980 llamó la atención de los analistas con Melvin and Howard.

La película narraba el encuentro real entre un gasolinero y el magnate Howard Hughes. Aquella cinta demostró que Demme tenía un ojo especial para la clase obrera estadounidense y sus sueños rotos. La industria empezó a ver en él a un narrador capaz de humanizar lo extravagante.

El primer plano como arma

En 1984 grabó Stop Making Sense para capturar la energía de Talking Heads en directo. Muchos críticos consideran todavía que es el mejor documental musical de la historia por su sencillez técnica. Demme decidió que la cámara no debía estorbar a David Byrne.

Pero el gran cambio llegó en 1991 con The Silence of the Lambs. Usó una técnica que incomodaba al espectador de forma constante. Los actores miraban directamente al objetivo de la cámara durante los diálogos más tensos.

Anthony Hopkins y Jodie Foster no se miraban entre ellos durante el rodaje de esas escenas. Miraban a la lente. Así que el público sentía que Hannibal Lecter le estaba hablando directamente a él. Fue una decisión de dirección arriesgada que generó una atmósfera de terror psicológico asfixiante.

La película ganó los cinco premios principales en la gala de los Oscar de 1992.

En 1993 dirigió Philadelphia para poner rostro a la crisis del sida en un momento de gran estigma social. Tom Hanks aceptó el papel protagonista y la producción se alejó de los experimentos visuales para centrarse en el drama judicial. El resultado fue un éxito de taquilla masivo que recaudó más de 200 millones de dólares en todo el mundo.

Los años de sequía y el refugio real

Tras el éxito masivo Demme entró en una fase de proyectos complicados y decisiones erráticas. En 1998 intentó adaptar la novela Beloved de Toni Morrison con un presupuesto de 80 millones de dólares. La película fue un desastre financiero y apenas recuperó una cuarta parte de lo invertido.

Fue su mayor fracaso comercial.

A partir de ese momento se refugió en el documental y en proyectos más pequeños y personales. Viajó a Haití en varias ocasiones para rodar piezas sobre la situación política del país. Porque para Demme el cine siempre tuvo un componente de activismo social que no quería abandonar por el dinero de los grandes estudios.

En 2008 recuperó el favor de la crítica con Rachel Getting Married. Rodó la película con cámaras digitales de mano para que pareciera un vídeo doméstico grabado por un invitado a una boda. Anne Hathaway consiguió una nominación al Oscar gracias a una interpretación cruda que huía del maquillaje y el artificio.

En 2015 estrenó su último largometraje de ficción titulado Ricki and the Flash con Meryl Streep. La producción costó 18 millones de dólares y tuvo una recepción tibia en los cines. Jonathan Demme murió en abril de 2017 en Manhattan por complicaciones derivadas de un cáncer de esófago.