Juan Gabriel

Alberto Aguilera Valadez pisó un plató por primera vez cuando la industria cinematográfica mexicana buscaba desesperadamente llenar butacas con lo que fuera. Corría 1977 y su nombre artístico, Juan Gabriel, ya llenaba palenques y reventaba las listas de ventas de discos en medio continente. Los estudios Churubusco no tardaron en ver el filón comercial. Necesitaban su rostro en cartelera para maquillar los balances trimestrales de una industria en ruinas.

Aquel debut en Nobleza boticaria junto a Sara García sirvió de termómetro. No había misterio alguno en la fórmula. La productora metió al cantante con calzador en una comedia costumbrista para que soltara cuatro temas musicales entre escena y escena.

Nadie iba al cine a ver a un actor de método.

Pero el público compró la entrada en masa. La cámara descubrió pronto que aquel muchacho menudo no necesitaba modular los silencios ni fingir naturalidad dramática, porque desbordaba el encuadre con una presencia física desconcertante y un carisma que tapaba cualquier costura de guion.

Ficción barata y taquillazos de barrio

En 1979 protagonizó En esta primavera compartiendo cartel con Estela Núñez. La película funcionaba como un videoclip estirado de noventa minutos, concebido para rentabilizar la balada homónima antes de que bajara en las listas de popularidad de la radio. Los críticos destrozaron la cinta sin piedad. A los exhibidores les dio igual, porque las colas daban la vuelta a las manzanas de Ciudad de México y Guadalajara.

Un año más tarde llegó Del otro lado del puente, rodada en parte en Los Ángeles bajo la dirección de Gonzalo Martínez Ortega. La cinta abordaba la discriminación de los jóvenes chicanos y el desarraigo fronterizo, con un texto que combinaba melodrama social tosco y números musicales metidos a martillazos.

La recaudación multiplicó por seis el coste de producción en apenas cuatro semanas de exhibición comercial.

Y la taquilla reventó.

Lecumberri en 35 milímetros

El verdadero golpe cinematográfico llegó cuando Martínez Ortega decidió llevar la propia vida del cantante a la pantalla grande sin apenas filtros de ficción. En 1980 se estrenó El Noa Noa, un relato edulcorado pero ferozmente efectivo sobre sus inicios en los tugurios de Ciudad Juárez.

La secuela no tardó ni veinticuatro meses en llegar a las salas. En 1982 vio la luz Es mi vida, donde el cantante recreó ante las cámaras su paso por la temible penitenciaría de Lecumberri tras ser acusado de robo a finales de los sesenta.

Pocos artistas comerciales se atrevieron a filmar su propia degradación judicial con tanta frialdad financiera. El filme no pretendía ganar premios en festivales europeos ni ganarse el respeto de la crítica intelectual. Su objetivo era fijar un relato oficial de supervivencia que la audiencia adoptó de forma casi religiosa.

El negocio siempre mandó sobre el pudor.

Derechos, regalías y metraje póstumo

Tras cerrar esa etapa con Martínez Ortega el cantante redujo al mínimo sus apariciones en películas ajenas. Entendió que el celuloide consumía demasiado tiempo y rendía menos beneficios inmediatos que las giras por estadios o la venta de grabaciones maestras.

Su relación con la pantalla cambió de bando. Dejó de actuar para centrarse en cobrar por sincronizaciones musicales en series de televisión y melodramas de máxima audiencia. Cada estrofa insertada en una producción de Televisa generaba un flujo constante de derechos de autor que engordó el catálogo de su editorial musical durante tres décadas continuadas.

En 2016 supervisó personalmente los libretos de la serie biográfica Hasta que te conocí, producida por Disney Media Distribution Latin America y BTF Media. Murió el 28 de agosto de ese mismo año en Santa Mónica, apenas unas horas antes de que la cadena TV Azteca emitiera el episodio final en televisión abierta.

Aquel desenlace disparó de inmediato los contratos de distribución en streaming. En 2023 la plataforma Netflix firmó con los herederos un acuerdo exclusivo para acceder a más de doscientas horas de grabaciones inéditas guardadas en bodegas de Ciudad Juárez, incluyendo metraje descartado en 16 y 35 milímetros de sus rodajes de los años ochenta.