LeBron James

Hollywood suele tratar a los deportistas de élite como figurantes de lujo que cobran un cheque rápido por sonreír durante treinta segundos de metraje. Con LeBron James el juego cambió por completo. En 2015 el director Judd Apatow le soltó en mitad de una escena de Trainwreck junto a Bill Hader, sin apenas líneas cerradas, y el alero de Akron resolvió la secuencia robando cada plano con un tempo cómico milimétrico.

Nadie esperaba que supiera actuar.

Pero aquel gag sobre la tacañería de un atleta multimillonario escondía una estrategia mucho más fría que una simple ocurrencia de casting. En la industria del cine el talento frente a la cámara es prescindible si no controlas los derechos del contenido. Y James lo tenía claro desde que fundó SpringHill con su socio Maverick Carter.

El despacho antes que el plató

Bautizaron la productora con el nombre del complejo de viviendas sociales donde LeBron creció en Ohio. Fue una declaración de intenciones que tardó años en materializarse en contratos de distribución con Universal Pictures y Warner Bros.

Porque mientras otros deportistas gastaban su tiempo libre en cameos amables, SpringHill cerró en 2021 una ronda de financiación que valoró la compañía en 725 millones de dólares tras dar entrada en el accionariado a fondos como RedBird Capital, Nike y Fenway Sports Group.

Así que el alero ya no pedía trabajo en Hollywood.

Se sentaba a negociar con los directores de los estudios de tú a tú. De esa independencia creativa nació The Shop, un formato de entrevistas para la cadena HBO grabado en barberías reales que prescindía de escaletas televisivas para arrancar declaraciones imposibles de escuchar en ruedas de prensa.

El bofetón de los Looney Tunes

En 2021 llegó el primer resbalón serio cuando intentó calzarse las zapatillas de Michael Jordan en Space Jam: A New Legacy. La película de Malcolm D. Lee terminó siendo un desfile agotador de marcas corporativas donde el baloncesto apenas importaba entre tanto artificio digital.

El tortazo en taquilla fue inmediato.

La producción costó 150 millones de dólares de presupuesto base y apenas superó los 163 millones de recaudación en las salas de cine de todo el mundo. La crítica destrozó el montaje y la cinta terminó cosechando tres premios Razzie, incluyendo el galardón al peor actor principal para el propio LeBron.

Aprender del golpe significó replegarse hacia historias con más suelo dramático y presupuestos moderados.

En 2022 produjo para Netflix Hustle, con Adam Sandler encabezando el reparto, logrando el aplauso de la crítica gracias a un retrato áspero del circuito de ojeadores en Europa. Luego llegaron Shooting Stars en 2023, adaptando sus propios años de instituto para la plataforma Peacock, y el largometraje Rez Ball en 2024 para meter la cámara en los torneos escolares de las reservas nativas americanas.

El frío balance de pérdidas

En 2024 la productora firmó para Netflix la serie documental Starting 5, siguiendo la intimidad deportiva de varias estrellas de la NBA con una factura técnica intachable. Pero rodar cine de calidad en una época de recortes en las plataformas no garantiza cuadrar las cuentas a final de mes.

En 2023 SpringHill registró pérdidas netas de 28 millones de dólares sobre una facturación total de 104 millones.

Para tapar la fuga financiera James y Carter cerraron a finales de 2024 un acuerdo de fusión con la británica Fulwell 73, la firma detrás de los formatos televisivos de James Corden. La operación concluyó definitivamente en febrero de 2025 bajo la nueva marca Fulwell Entertainment, diluyendo el control original del jugador a cambio de una inyección de 40 millones de capital aportado por los inversores de la mesa.