Leslie Uggams

El Apollo y el primer sueldo

Leslie Uggams tenía seis años cuando pisó el escenario del Apollo Theater de Harlem por primera vez. Corría el año 1950 y la niña ya trabajaba con gigantes como Milton Berle o Ethel Waters. A esa edad la mayoría de los niños juegan en el parque. Ella ya sabía lo que era sentir el calor de los focos sobre la cara.

Pero su carrera no fue un camino de rosas ni una línea recta hacia la fama. En 1968 ganó un premio Tony por el musical Hallelujah, Baby! tras años de formación rigurosa. La industria del teatro en Nueva York exigía una disciplina militar que ella aceptó sin rechistar.

En 1969 la cadena CBS tomó una decisión arriesgada para la época. Pusieron a una mujer negra al frente de su propio espacio de variedades en horario de máxima audiencia. The Leslie Uggams Show duró apenas una temporada pero rompió un techo de cristal que parecía de hormigón armado.

La televisión no estaba lista para ella.

La cicatriz de Kizzy

El papel de Kizzy Reynolds en la miniserie Roots de 1977 supuso un fenómeno social sin precedentes en Estados Unidos. Cerca de 100 millones de espectadores se quedaron pegados a la pantalla para ver el desenlace de la historia. Uggams interpretó a la hija de Kunta Kinte con una crudeza que le valió una nominación al Emmy.

Tras aquel éxito masivo la industria no supo qué hacer con ella. Durante las décadas de los 80 y 90 se refugió en el teatro y en apariciones puntuales en series de televisión. Participó en producciones como Backstairs at the White House en 1979 y mantuvo su presencia en los escenarios de Broadway con obras de August Wilson.

El riesgo mereció la pena.

Porque Leslie nunca dejó de trabajar a pesar de la falta de papeles protagonistas en el cine. En 1996 regresó a Broadway con Anything Goes y demostró que su voz seguía intacta. Los directores de casting la respetaban pero los grandes estudios de Hollywood parecían haber olvidado su nombre.

El regreso de la mano de Marvel

La llamada para el rodaje de Deadpool en 2016 cambió la percepción global de su carrera. Ryan Reynolds buscaba a alguien que pudiera darle réplica a su humor ácido y encontró en Uggams a la compañera perfecta. Interpretó a Blind Al, una anciana ciega y malhablada que compartía piso con el mercenario.

En 2018 repitió el papel en la secuela de la franquicia con el mismo éxito entre la crítica. El público joven que nunca había oído hablar de Roots descubrió a una actriz con un timing cómico demoledor. Así que su agenda volvió a llenarse de proyectos de gran presupuesto tras años de producciones independientes.

En 2024 participó en la serie Fallout interpretando a Betty Pearson bajo la dirección de Jonathan Nolan. Ese mismo año volvió a ponerse en la piel de Blind Al para la producción de Deadpool & Wolverine. La cinta contó con un presupuesto estimado de 200 millones de dólares.

La producción terminó el rodaje en Londres.