Manolo Cardona

Manolo Cardona estudiaba Finanzas y Relaciones Internacionales en Bogotá cuando entendió que los balances contables le quitaban la vida. Dejó las aulas universitarias a falta de pocos cursos para terminar la carrera. Su primer destino no fue un banco central, sino los platós de grabación de la serie diaria Padres e hijos en 1996.

Aquel debut le colgó una etiqueta predecible de galán de sobremesa. Pasó por telenovelas comerciales como ¿Por qué diablos? en 1999 y Gitanas en 2004, donde acumuló horas frente a la cámara y aprendió el oficio a base de jornadas maratonianas. Pero Cardona buscaba otra cosa.

En 2005 dio el salto al cine con la adaptación de Rosario Tijeras, dirigida por Emilio Maillé. Encarnó a Emilio, un joven de clase alta atrapado en la violencia de Medellín junto a una sicaria. Fue un bautismo de fuego cinematográfico.

Nadie esperaba que un rostro de telenovela aguantara semejante pulso.

Ese mismo año estrenó en salas La mujer de mi hermano, compartiendo pantalla con Bárbara Mori. Tres años después llegó la explosión en televisión con El cartel de los sapos (2008). Su papel de Martín González, alias Fresita, desmontó cualquier prejuicio sobre sus límites interpretativos al asumir el peso dramático de una de las producciones más vistas de Colombia.

El despacho de producción frente al camerino

Muchos actores esperan sentados a que suene el teléfono. Cardona decidió comprar la centralita. En 2005 fundó junto a su hermano Juancho la productora 11:11 Films & TV, abriendo oficinas en Colombia y México.

Prefería arriesgar su propio capital antes que depender del capricho de los directores de casting.

Desde esa trinchera levantó proyectos propios y aprendió a cuadrar presupuestos sin perder el control editorial. Y compaginó esa faceta ejecutiva con encargos fuera de su país. En 2008 tuvo una incursión en Hollywood con Un chihuahua en Beverly Hills para Disney, pero prefirió buscar historias más complejas en otros mercados.

Aterrizó en la televisión española en 2009 para incorporarse a la tercera temporada de Sin tetas no hay paraíso en Telecinco. Allí dio vida al inspector Martín La Roca. Rodar en Madrid le abrió las puertas del mercado europeo y afinó su adaptación a ritmos de trabajo ajenos a Latinoamérica.

En 2015 se sumó al reparto de la serie Narcos producida por Gaumont para Netflix, interpretando a Eduardo Sandoval durante sus dos primeras temporadas. Aquella ficción confirmó que el consumo audiovisual bajo demanda cambiaba para siempre la escala de distribución de los actores hispanohablantes.

Cincuenta y cinco millones de pantallas

En marzo de 2021 llegó el impacto de alcance planetario. Netflix estrenó la serie mexicana de misterio ¿Quién mató a Sara?, con Cardona al frente como Álex Guzmán, un hombre encarcelado injustamente que busca venganza tras cumplir condena.

Los números de visionado fueron apabullantes. En sus primeras cuatro semanas, la primera entrega superó los 55 millones de hogares en todo el mundo y lideró los listados de audiencia en decenas de países.

Y la jugada salió redonda.

Ese respaldo comercial le permitió asumir el control total de sus siguientes pasos. En 2022 protagonizó el thriller bilingüe Now and Then para Apple TV+, rodado en Miami junto a Maribel Verdú y Rosie Perez. Pero el paso definitivo ocurrió detrás de los focos.

En mayo de 2023 presentó su ópera prima como director con el largometraje de suspense Uno para morir, estrenado en Paramount+. Además de reservarse un rol secundario, Cardona manejó un reparto coral con Maribel Verdú y Fernando Becerril al frente. La cinta planteaba un juego macabro de encierro con referencias técnicas directas al cine surcoreano de intriga criminal.

En julio de 2023 produjo y estrenó la comedia de parejas Dime lo que quieres (de verdad) para la plataforma ViX. Para sacarla adelante cerró un esquema de financiación tasado en dólares con un calendario de rodaje cerrado en cuatro semanas entre Bogotá y Ciudad de México.