La realidad antes que el artificio

Mari Selvaraj no llegó al cine para entretener. Antes de coger una cámara pasó años cargando bultos y aprendiendo el oficio desde el barro en Chennai. Su entrada en la industria no tuvo alfombras rojas ni contactos previos porque su origen en una aldea de Tirunelveli lo situaba en el extremo opuesto del privilegio.

Durante más de una década trabajó como asistente del director Ram. En esos años de aprendizaje silencioso comprendió que el cine comercial de Tamil Nadu necesitaba algo más que coreografías imposibles. Pero no buscaba la validación de la crítica intelectual sino la representación cruda de su propia gente.

El realismo de Selvaraj es físico y duele.

En 2018 estrenó Pariyerum Perumal bajo la producción de Pa. Ranjith. La película utiliza la figura de un perro para narrar la jerarquía de castas en una facultad de derecho. Fue un golpe seco en la mesa de la industria. La cinta costó apenas unos pocos millones de rupias y terminó multiplicando su inversión en salas mientras generaba debates en las universidades.

Y la apuesta funcionó.

Porque Selvaraj escribe desde la herida. Sus guiones huyen de los héroes perfectos y prefieren mostrar la suciedad de las uñas y el sudor de quienes trabajan la tierra. Así que su estilo se alejó pronto de las convenciones de Kollywood para abrazar una narrativa visual donde el paisaje es un personaje más que juzga a los protagonistas.

El asalto a los grandes presupuestos

En 2021 dirigió Karnan con la estrella Dhanush como protagonista. Aquí el presupuesto subió pero la mirada se mantuvo intacta. La historia se inspira en los disturbios de Kodiyankulam de 1995 y utiliza una simbología animal constante para hablar de la opresión. Logró recaudar más de 600 millones de rupias a pesar de las restricciones de aforo en los cines por la situación sanitaria global.

Pero el éxito económico no suavizó su discurso. Selvaraj mantiene una estructura de trabajo donde el silencio pesa tanto como el diálogo. En sus rodajes se prioriza la luz natural y el uso de actores no profesionales para las escenas de multitud. Esto otorga a sus películas un aire de documental que incomoda al espectador acostumbrado al brillo artificial.

La política está en el encuadre.

En 2023 presentó Maamannan con un elenco que incluía a Vadivelu y Fahadh Faasil. El proyecto supuso un reto técnico por la complejidad de sus secuencias políticas y el uso de una paleta de colores desaturada. La película recaudó 520 millones de rupias en sus primeros nueve días de exhibición y generó controversia por su retrato directo de las élites rurales.

La memoria de la tierra

Selvaraj también es escritor de relatos cortos y esa formación literaria se nota en la estructura de sus actos. No le interesan los giros de guion tramposos. Prefiere que la tensión crezca de forma orgánica hasta que estalla en violencia o en una resignación amarga. En sus entrevistas suele decir que filma para que su padre no tenga que bajar la cabeza nunca más.

En 2024 rodó Vaazhai basándose en sus propios recuerdos de infancia como trabajador en plantaciones de plátanos. Fue su primera incursión en la producción propia a través de Navodaya Trading Corporation. La película se aleja de las grandes estrellas para centrarse en un reparto infantil que tuvo que entrenar durante meses antes de empezar las grabaciones en exteriores.

Y el resultado fue una obra despojada de adornos.

Para su siguiente proyecto titulado Bison contó con Dhruv Vikram y un plan de rodaje de 70 días en localizaciones remotas. La producción se centró en la preparación física extrema del protagonista para encajar en un entorno de competición deportiva rural. El rodaje finalizó con un equipo técnico de más de doscientas personas operando en zonas de difícil acceso de Tamil Nadu.