Michael McKean

El hombre que habitaba el papel de aluminio

Michael McKean no es el típico actor de método que busca el aplauso fácil de la crítica. En 2015 se encerró en una habitación forrada de papel de aluminio para interpretar a un hombre que creía ser alérgico a la electricidad. Lo hizo con una seriedad que rozaba lo patológico y sin rastro de su pasado cómico.

Aquella interpretación cambió la percepción de la industria sobre un actor que llevaba décadas haciendo reír.

Antes de ser Chuck McGill en Better Call Saul ya era una figura fundamental en la televisión estadounidense. Pero lo era por motivos muy distintos. En 1976 saltó a la fama con Laverne & Shirley interpretando a Lenny Kosnowski. Aquel personaje era un secundario cómico que terminó devorando el protagonismo de la serie durante casi ocho años.

McKean nació en Nueva York en 1947 y creció rodeado de música y teatro. Su padre fundó una compañía discográfica. Así que el ritmo y la estructura narrativa estaban en su ADN mucho antes de pisar un plató de rodaje. Pero su gran oportunidad no llegó con un guion cerrado sino con una improvisación total.

El volumen al once y la farsa real

Su gran hito llegó en 1984 con This Is Spinal Tap. No solo actuó sino que compuso las canciones de una banda de heavy metal ficticia que terminó dando giras reales por todo el mundo. McKean encarnó a David St. Hubbins con una convicción que confundió a la audiencia de la época.

El guion era apenas un esquema de pocas páginas y los actores improvisaron casi todos los diálogos. Y la apuesta funcionó.

Muchos espectadores pensaron que el grupo existía de verdad. McKean entendió entonces que la comedia más efectiva es la que se interpreta con la misma gravedad que una tragedia de Shakespeare. Pero no quiso quedarse atrapado en la parodia de las estrellas del rock.

En 1994 se unió al reparto de Saturday Night Live siendo ya un veterano de la industria. Fue el único actor en la historia del programa en haber sido invitado musical, presentador y miembro fijo del elenco. Ese dato técnico define su carrera mejor que cualquier premio de la academia.

La madurez en la televisión de prestigio

Tras años de secundarios solventes en películas de Christopher Guest como Best in Show en 2000, le llegó el papel que definiría su vejez profesional. Vince Gilligan lo llamó para la precuela de Breaking Bad. No buscaba un alivio cómico sino un antagonista intelectual y complejo.

Aceptó el papel de un enfermo mental sin saber que su personaje sería el eje moral de toda la ficción. Durante tres temporadas sostuvo el pulso interpretativo frente a Bob Odenkirk. La crítica se rindió ante su capacidad para resultar odioso y vulnerable en la misma escena. Pero los galardones principales se le resistieron sistemáticamente.

El rodaje en Albuquerque fue duro físicamente para un hombre de su edad.

En 2019 participó en la adaptación televisiva de Good Omens interpretando al sargento Shadwell. Fue un cambio de registro hacia lo excéntrico que pocos esperaban de un neoyorquino. Porque McKean entiende el oficio como una suma de encargos técnicos más que como una búsqueda de estatus personal.

En 2023 se incorporó al reparto de The Diplomat para la plataforma Netflix. Interpreta al presidente de los Estados Unidos con una sobriedad que dista mucho de sus años de peluca y cuero en los escenarios de rock. Su presencia en pantalla sigue siendo una garantía de rigor para cualquier producción de gran presupuesto.

Vive en Los Ángeles con su esposa Annette O’Toole desde su matrimonio en 1999. Sigue tocando la guitarra en sus ratos libres y no tiene intención de retirarse de los escenarios. En 2024 su patrimonio estimado superaba los 12 millones de dólares tras cinco décadas de actividad ininterrumpida.