Mirtha Legrand

Rosa María Juana Martínez Suárez tenía catorce años cuando el director Francisco Mugica le pidió que bajara unas escaleras con un vestido blanco. Ocurrió en el rodaje de Los martes, orquídeas (1941), una comedia ligera de los estudios Lumiton que cambió su destino laboral. Aquel trabajo no sólo la sacó de los papeles de figurante junto a su hermana gemela Silvia, sino que le otorgó un contrato de exclusividad por cinco años y un nombre artístico definitivo: Mirtha Legrand.

Villa Cañás quedaba ya muy lejos.

Durante los años cuarenta y cincuenta la industria cinematográfica argentina producía a ritmo febril y Mirtha filmó más de treinta largometrajes casi sin descanso. Títulos como Safo, historia de una pasión (1943), dirigida por Carlos Hugo Christensen, pusieron a prueba la censura al recibir la primera calificación de prohibida para menores en el cine de su país. Su boda en 1946 con el realizador de origen francés Daniel Tinayre definió el resto de su filmografía.

Tinayre la dirigió en proyectos como La vendedora de fantasías (1950) y En la ardiente oscuridad (1959), donde adaptaron el texto teatral de Antonio Buero Vallejo. La actriz alternaba la comedia burguesa con el drama de cámara mientras la taquilla rioplatense llenaba salas. A los treinta y cinco años había rodado prácticamente todo lo que el circuito comercial podía ofrecerle. Pero el modelo tradicional de grandes estudios terminó cediendo terreno ante la llegada masiva del televisor a los hogares.

El mantel que sustituyó al celuloide

El 3 de junio de 1968 el empresario Alejandro Romay le propuso una idea que parecía un disparate para una actriz de su categoría: almorzar en directo frente a las cámaras. El formato arrancó bajo el título Almorzando con las estrellas en Canal 9, aunque la producción cambió la cabecera poco después para bautizarlo como Almorzando con Mirtha Legrand.

Y la fórmula devoró al resto de la parrilla.

Sentaba en su mesa a ministros, actrices de teatro de revista, sindicalistas y cantantes internacionales. Aquella tertulia de sobremesa derivó pronto en un interrogatorio político donde la anfitriona lanzaba preguntas incómodas con una sonrisa educada y los cubiertos en la mano. Por ese comedor desfilaron los años de la dictadura militar, el retorno democrático de 1983 y los sucesivos colapsos económicos argentinos.

Porque la pantalla funcionaba como termómetro social del país, los candidatos a elecciones presidenciales competían por conseguir una silla en su programa antes de pasar por las urnas. Su hermano, el director José Martínez Suárez, prefirió el rigor del cine independiente y la gestión cultural en el Festival de Mar del Plata, pero ella apostó por la tiranía del directo televisivo semanal.

Un plató blindado por contrato

El paso de las décadas no rebajó las exigencias sobre su entorno técnico. Cuando en 2012 la cadena Telefe produjo el unitario La dueña, Mirtha aceptó regresar a la ficción dramática tras cuarenta años de ausencia en los platós de rodaje. El estreno obtuvo un promedio sostenido de casi treinta puntos de cuota de pantalla, confirmando que su figura trascendía la propia dinámica de la sobremesa.

Regresó de inmediato a la rutina de sus mesas de debate, repartidas los fines de semana entre La noche de Mirtha de los sábados y los almuerzos de los domingos por la señal de El Trece. Con la llegada de los años veinte del siglo XXI, su nieto Nacho Viale asumió las riendas de la productora StoryLab para gestionar los contratos anuales de emisión con las gerencias del canal.

Durante el confinamiento de 2020 cedió la conducción temporal a su nieta Juana Viale por precaución médica. Pero a finales de 2021 volvió a ocupar la cabecera de la mesa con noventa y cuatro años, tras haber superado una intervención cardíaca para colocarle un marcapasos. Así que la producción reorganizó los tiros de cámara para favorecer sus intervenciones directas a plano medio.

Nadie le discute un encuadre.

En 2024 la productora cerró acuerdos de emisión para extender su ciclo hasta finales de diciembre en los estudios de Martínez con un equipo técnico de sesenta personas en nómina fija. La emisión del 6 de diciembre de 2025 en El Trece requirió dos horas y media de transmisión continua sin pausas para comer por parte de la conductora, quien se limitó a beber pequeños sorbos de té durante los cortes comerciales.