Ng Man-tat: El eterno escudero del cine de Hong Kong

Hablar de la historia cinematográfica de Hong Kong es, inevitablemente, rendir tributo a la figura de Ng Man-tat. Conocido cariñosamente como «Uncle Tat», su presencia en pantalla trascendió el rol de actor de reparto para convertirse en un pilar fundamental de la comedia y el drama asiáticos. Su capacidad para alternar entre el histrionismo más absoluto y la vulnerabilidad más conmovedora le otorgó un estatus de leyenda que, incluso años después de su desaparición física, sigue vigente en las filmotecas de todo el mundo.

Trayectoria y consolidación en la industria

Ng Man-tat comenzó su andadura en el mundo del espectáculo a principios de los años 70, tras inscribirse en las clases de interpretación de la cadena TVB. Aunque sus inicios estuvieron marcados por papeles secundarios en televisión, su carisma natural no tardó en destacar. Sin embargo, su carrera no estuvo exenta de baches; tras un periodo de excesos que casi le aparta de la industria, el actor resurgió con una disciplina renovada, demostrando que su talento era una fuerza de la naturaleza difícil de ignorar.

La alianza con Stephen Chow y el fenómeno Mo Lei Tau

Es imposible entender la trayectoria de Ng Man-tat sin mencionar su simbiosis profesional con Stephen Chow. Juntos redefinieron el género de la comedia en Hong Kong a través del estilo Mo Lei Tau (humor absurdo). Películas como Shaolin Soccer, King of Comedy o The God of Cookery no solo fueron éxitos masivos en taquilla, sino que establecieron a la pareja como el dúo cómico más influyente de su generación. Ng ejercía de contrapunto perfecto: mientras Chow aportaba la energía frenética, Ng ofrecía una base de humanidad y una vis cómica basada en la expresión corporal y el timing perfecto.

Más allá de la comedia: El reconocimiento dramático

A pesar de ser recordado mayoritariamente por sus papeles cómicos, el registro de Ng Man-tat era sorprendentemente amplio. Su versatilidad quedó sellada con su interpretación en A Moment of Romance (1990), película por la que obtuvo el prestigioso Hong Kong Film Award al Mejor Actor de Reparto. En este filme, alejándose de las muecas y los chistes, ofreció un retrato crudo y emocionante que demostró su valía como actor de carácter, capaz de sostener el peso dramático frente a grandes estrellas como Andy Lau.

Legado cinematográfico y trabajos finales

En el tramo final de su carrera, Ng Man-tat se embarcó en proyectos de una escala técnica sin precedentes en el cine chino. Su participación en la superproducción de ciencia ficción The Wandering Earth (2019) supuso un hito, mostrando a un actor maduro que, a pesar de sus problemas de salud durante el rodaje, se entregó por completo a un papel físicamente exigente. Esta cinta se convirtió en una de las más taquilleras de la historia del país, permitiendo que las nuevas generaciones descubrieran su talento.

Proyectos póstumos y homenajes

Tras su fallecimiento en 2021, la industria ha seguido honrando su memoria mediante el estreno de trabajos que quedaron pendientes y la restauración de sus clásicos. Entre sus últimas apariciones destacadas se encuentra The Legend of Shaolin Temple (2021), donde volvió a demostrar su amor por las artes marciales y el cine de acción.

A día de hoy, el impacto de Ng Man-tat sigue siendo objeto de estudio en escuelas de cine. Su filmografía, que abarca más de doscientas producciones, es un testimonio de la edad de oro del cine de Hong Kong. Para el espectador español, su rostro sigue siendo sinónimo de esa nostalgia por el cine de videoclub y las grandes producciones de artes marciales que definieron una época. Ng Man-tat no fue solo un actor de reparto; fue el alma de muchas de las mejores historias jamás contadas en el cine asiático.