Norman Lloyd

El actor que cayó de la Estatua de la Libertad

Norman Lloyd no necesitaba presentaciones en los estudios de Hollywood porque él mismo era la memoria viva de la industria. Su imagen cayendo desde la antorcha de la Estatua de la Libertad en Sabotaje fijó un estándar de villanía que duraría décadas. Aquella escena de 1942 rodada por Alfred Hitchcock lo sacó del anonimato teatral para lanzarlo a la primera línea del cine comercial.

Antes de llegar a California ya había trabajado con los mejores en Nueva York. En 1937 se unió al Mercury Theatre de Orson Welles y John Houseman para participar en montajes que desafiaban las convenciones de la época. Aquella formación le dio una base técnica envidiable y una capacidad de adaptación que pocos actores de su generación podían igualar.

Y lo consiguió sin levantar la voz.

Pero su relación con Hitchcock fue mucho más allá de un simple papel secundario. Lloyd aprendió los entresijos de la producción y la dirección observando al maestro británico en el set. Por eso terminó trabajando como productor asociado en la serie Alfred Hitchcock presenta durante los años cincuenta. En esa etapa tomó decisiones de casting fundamentales que ayudaron a muchos compañeros señalados por las listas negras del macartismo.

La sombra alargada de Hitchcock

El periodo de la caza de brujas fue una prueba de fuego para su integridad profesional. Lloyd estuvo a punto de perder su carrera por sus vínculos con grupos de izquierda en el teatro. Pero Hitchcock se plantó ante los ejecutivos y exigió su presencia en la producción de sus programas de televisión. Ese respaldo le permitió seguir trabajando en un momento donde otros nombres ilustres desaparecieron del mapa.

Durante los años sesenta y setenta se centró en la dirección y la producción televisiva. No buscaba los focos pero sabía cómo manejar los hilos detrás de la cámara para que los proyectos funcionaran. Su conocimiento del lenguaje visual era tan preciso que los directores jóvenes lo buscaban para pedir consejo sobre el ritmo de las escenas.

La industria nunca olvidó aquel gesto.

En 1982 aceptó el papel del doctor Daniel Auschlander en la serie médica A corazón abierto. Lo que inicialmente iba a ser una participación de pocos episodios se transformó en una estancia de seis temporadas completas. Su personaje lidiaba con un cáncer de hígado y Lloyd aportó una dignidad que conectó con millones de espectadores. Fue el papel que le dio la fama masiva entre las nuevas generaciones que no conocían su pasado en el cine negro.

El regreso a los cien años

Su longevidad no fue un impedimento para seguir aceptando retos interpretativos de altura. En 1989 interpretó al severo director de la academia en El club de los poetas muertos junto a Robin Williams. Aquel papel de antagonista ideológico demostró que su capacidad para imponer respeto en pantalla seguía intacta a pesar del paso de los años.

Pero Lloyd no se quedó anclado en los dramas de época o en los papeles de anciano venerable. En 2015 rodó la comedia Y de repente tú bajo las órdenes de Judd Apatow. Tenía 100 años recién cumplidos y compartía escenas con Amy Schumer con una agilidad mental que sorprendió a todo el equipo técnico en el set de rodaje.

Su método era la sencillez absoluta.

Murió el 11 de mayo de 2021 en su residencia de Los Ángeles mientras dormía. Tenía 106 años y conservaba su plaza como miembro votante en la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. Su última aparición acreditada en televisión fue un episodio de la serie Fly en 2020. Su certificado de defunción registró causas naturales.