Paul Dooley

El dibujante que acabó en el Actors Studio

Paul Dooley llegó a Nueva York con una maleta y un título de la Universidad de West Virginia bajo el brazo. En 1952 su prioridad no era el cine sino sobrevivir como ilustrador. Pero la ciudad lo empujó hacia el teatro y pronto descubrió que su cara encajaba mejor en las tablas que sus dibujos en las revistas.

Se unió a la compañía Second City en Chicago.

Allí aprendió que la improvisación es una herramienta de precisión quirúrgica. Compartió espacio con Alan Arkin y Mike Nichols en una época donde la comedia estadounidense estaba mutando hacia algo más ácido y menos coreografiado. Porque Dooley nunca buscó el chiste fácil sino la verdad del personaje cotidiano.

Y el experimento funcionó.

El padre de toda una generación

Su gran oportunidad en la gran pantalla tardó en llegar. Fue en 1979 cuando Peter Yates lo eligió para dar vida a Ray Stohler en Breaking Away. Aquel hombre que gritaba a su hijo por comer comida extranjera le valió el premio del National Board of Review. Pero lo más importante es que le dio un arquetipo que explotaría durante décadas.

En 1980 Robert Altman lo llamó para ser Wimpy en Popeye. Fue un rodaje caótico en Malta donde Dooley tuvo que comerse cientos de hamburguesas reales durante semanas. Así que su interpretación del glotón más famoso del cómic no fue solo talento sino resistencia física pura y dura frente a un menú repetitivo.

John Hughes lo reclutó en 1984 para Sixteen Candles. En esta película interpretó al padre que olvida el cumpleaños de su hija pero termina redimiéndose con una charla nocturna que evitaba todos los sermones habituales de Hollywood. Aquella escena se rodó en pocas tomas porque la química con Molly Ringwald surgió de forma natural desde el primer ensayo.

Y el público lo adoptó como propio.

La resistencia en la pequeña pantalla

La televisión le permitió explorar registros mucho más oscuros de lo que el cine solía ofrecerle. Entre 1994 y 1997 interpretó a Enabran Tain en Star Trek: Deep Space Nine. Bajo capas de maquillaje alienígena Dooley construyó a un espía despiadado que nada tenía que ver con los padres amables de las comedias adolescentes. Pero su capacidad para mantener la calma bajo la presión de las prótesis asombró al equipo técnico.

Antes de rodar lee el guion buscando los silencios. En 2022 publicó sus memorias bajo el título Movie Dad: Finding Myself and My Family, On Screen and Off. En este libro detalla cómo su paso por The Electric Company en los años setenta fue fundamental para entender la educación a través del entretenimiento.

Porque Dooley no solo actuaba sino que escribía guiones y creaba conceptos para televisión educativa sin buscar el reconocimiento de las grandes estrellas. Durante años compaginó su faceta de actor de carácter con la de guionista de sketches para programas infantiles. Su disciplina de trabajo le permitió mantenerse activo en una industria que suele descartar a los actores al cumplir los sesenta.

Su salario por la primera temporada de Curb Your Enthusiasm en el año 2000 fue de escala sindical básica.