Persis Khambatta

Persis Khambatta se afeitó la cabeza frente a una cámara en 1978. No fue un arrebato estético sino una exigencia de contrato para entrar en la producción de Star Trek: The Motion Picture. Aquella imagen de una mujer india con el cráneo pulido recorrió las redacciones de medio planeta.

Antes de llegar a Los Ángeles ganó el certamen de Miss India con apenas dieciséis años. Su rostro ya empapelaba las calles de Bombay gracias a una campaña de jabones que la lanzó a la fama nacional. Pero ella buscaba algo más que ser una cara en anuncios de cosméticos.

La apuesta por la ciencia ficción le exigió renunciar a su melena.

En 1975 participó en The Wilby Conspiracy junto a Michael Caine y Sidney Poitier. Fue una toma de contacto necesaria con el mercado internacional. Tres años después llegó la oportunidad definitiva para interpretar a la teniente Ilia.

El estigma de la calvicie plateada

El rodaje a las órdenes de Robert Wise resultó agotador por las sesiones de maquillaje. Persis tuvo que usar una gorra de goma durante meses para ocultar su cráneo fuera del set de grabación. Y aunque la crítica fue dura con la película su presencia física resultó más impactante que el propio guion.

La industria es una trituradora de rostros nuevos.

En 1981 compartió pantalla con Sylvester Stallone en Nighthawks. Interpretó a una terrorista en un thriller que funcionó bien en la taquilla estadounidense. Pero las ofertas empezaron a escasear porque los directores de casting solo la veían en papeles de corte exótico.

Hollywood no sabía qué hacer con ella.

Participó en cintas de serie B como Warrior of the Lost World en 1983 o Megaforce un año antes. Eran proyectos que pagaban las facturas pero que no aprovechaban su potencial dramático. Así que decidió volver a sus raíces para buscar la relevancia que Estados Unidos le negaba.

La vuelta a Bombay y el legado final

Regresó a la India de forma definitiva a finales de los ochenta. En 1997 publicó el libro Pride of India que le llevó años de investigación y entrevistas. Era un volumen masivo dedicado a las mujeres indias que habían alcanzado el éxito en el extranjero.

Porque su interés siempre estuvo en abrir puertas a las que vinieran detrás. Invirtió gran parte de sus ahorros en la edición de esa obra para asegurar una calidad de impresión superior (un detalle que casi la deja en la quiebra).

Murió en 1998 en un hospital de Bombay tras sufrir un ataque cardíaco masivo. Tenía cuarenta y nueve años. El parte médico registró su fallecimiento a las pocas horas de ingresar con un dolor agudo en el tórax.