Rod Steiger: El coloso de la introspección y el Método

Rod Steiger (1925-2002) se mantiene como una de las figuras más imponentes y complejas de la historia del cine. Su nombre es sinónimo de una intensidad interpretativa que pocos han logrado igualar, siendo uno de los alumnos más aventajados del Actors Studio y un estandarte del «Método» en la gran pantalla. A lo largo de su dilatada trayectoria, Steiger no solo buscó representar personajes, sino habitarlos desde sus aristas más psicológicas y sombrías, lo que le valió el respeto unánime de la crítica y sus compañeros de profesión.

Su presencia física, a menudo descrita como volcánica, se equilibraba con una vulnerabilidad latente que le permitía transitar desde el villano más abyecto hasta el hombre roto por el dolor. Esta dualidad es la que ha permitido que su filmografía sea objeto de estudio constante en las escuelas de interpretación de todo el mundo.

De las aulas de Nueva York al estrellato de Hollywood

Tras su paso por la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, Steiger encontró su verdadera vocación en el teatro y la incipiente televisión en directo de los años cincuenta. Su gran oportunidad llegó de la mano de Elia Kazan en «La ley del silencio» (On the Waterfront, 1954). En esta cinta, su duelo interpretativo con Marlon Brando en la mítica escena del taxi no solo definió su carrera, sino que marcó un antes y un después en la forma de entender la actuación cinematográfica. Por este papel recibió su primera nominación al Oscar, demostrando que era capaz de sostener la mirada a la mayor estrella del momento.

A partir de ahí, Steiger encadenó una serie de trabajos que confirmaron su versatilidad. Desde el inquietante Jud Fry en el musical «Oklahoma!» hasta su encarnación de Al Capone, el actor demostró una capacidad camaleónica para desaparecer bajo la piel de sus personajes, siempre aportando una capa de humanidad, por muy oscuro que fuera el rol.

La consagración absoluta: El Oscar y la mirada de una época

La década de los sesenta representó el cenit creativo de Steiger. Su interpretación en «El prestamista» (The Pawnbroker, 1964), dirigida por Sidney Lumet, es considerada por muchos expertos como una de las mejores actuaciones de la historia del cine. En ella, Steiger encarna a un superviviente del Holocausto que vive en un estado de entumecimiento emocional; su «grito silencioso» al final de la película sigue siendo una de las imágenes más poderosas jamás filmadas.

Sin embargo, el reconocimiento masivo y la estatuilla de la Academia llegaron con «En el calor de la noche» (In the Heat of the Night, 1967). Su papel como el jefe de policía Bill Gillespie, un hombre que debe confrontar sus propios prejuicios raciales mientras colabora con un detective negro (Sidney Poitier), le otorgó el Oscar al Mejor Actor. La química entre Steiger y Poitier se convirtió en un símbolo de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos, elevando la película a la categoría de clásico imperecedero.

Un legado incombustible y reivindicación contemporánea

En el marco de las recientes celebraciones por el centenario de su nacimiento, la figura de Rod Steiger ha experimentado un renovado interés por parte de las nuevas generaciones de cinéfilos. Las filmotecas y plataformas digitales han impulsado la restauración en 4K de gran parte de su catálogo, permitiendo apreciar con una claridad inédita los matices de su gestualidad.

A pesar de su fallecimiento a principios de siglo, su influencia es palpable en los actores actuales que buscan una verdad emocional cruda. Proyectos documentales recientes y retrospectivas en festivales de serie A han puesto en valor sus trabajos menos conocidos pero igualmente brillantes, como su colaboración con directores europeos de la talla de Sergio Leone en «¡Agáchate, maldito!» o Francesco Rosi en «Las manos sobre la ciudad». Rod Steiger no fue solo un actor de carácter; fue un arquitecto de la psique humana, cuyo trabajo sigue vibrando con la misma fuerza y relevancia que el día en que se estrenó.