Rosemary Harris

La herencia de la Royal Academy

Rosemary Harris nunca tuvo prisa por ser una estrella de cine. Su formación en la Royal Academy of Dramatic Art de Londres la preparó para un tipo de resistencia física y mental que hoy escasea en la industria. En 1952 debutó en Broadway con la obra The Climate of Eden y desde ese momento Nueva York se volvió su centro de gravedad profesional.

Nació en 1927 en un pequeño pueblo de Suffolk pero pasó gran parte de su infancia en la India por el destino militar de su padre. Esa desconexión temprana con Inglaterra quizá fomentó su capacidad para mimetizarse con cualquier acento o clase social. Y lo demostró pronto al integrarse en la escena teatral estadounidense con una naturalidad pasmosa.

La técnica siempre estuvo por encima del ego.

En 1966 ganó el premio Tony a la mejor actriz por interpretar a Leonor de Aquitania en The Lion in Winter. Aquel papel definió una autoridad escénica que mantuvo durante siete décadas sobre las tablas. Pero Harris no se limitó a los clásicos y formó parte activa de la Association of Producing Artists para experimentar con el repertorio norteamericano menos convencional.

El peso de los premios

El reconocimiento masivo fuera del circuito teatral tardó en llegar de forma global. En 1978 protagonizó la miniserie Holocaust y logró un premio Emmy por su interpretación de Berta Weiss. Fue un trabajo duro que reflejaba el horror nazi desde una perspectiva íntima y familiar. Aquella victoria en televisión le abrió puertas que el teatro mantenía cerradas por una cuestión de alcance de audiencia.

Llegó al cine de forma selectiva porque prefería el contacto directo con el público. En 1994 recibió una nominación al Óscar como mejor actriz de reparto por su papel en Tom & Viv. Interpretó a la madre de Vivienne Haigh-Wood y su presencia silenciosa en pantalla robaba cada plano a los protagonistas. Así que la industria entendió que Harris funcionaba mejor cuanto más contenido era el guion.

El escenario era su hábitat natural.

Compartió pantalla con su hija Jennifer Ehle en la película Sunshine de 1999 donde ambas interpretaban al mismo personaje en diferentes edades. Fue un ejercicio de continuidad genética y actoral que rara vez se ve en el cine comercial. Porque la sobriedad de Harris se transmitió de forma directa a la siguiente generación de la familia.

La tía May y el retiro activo

Sam Raimi la llamó en 2002 para participar en Spider-Man. Harris aportó una dignidad inusual a un género que en aquel momento todavía se consideraba un entretenimiento menor para adolescentes. Rodó tres películas de la franquicia hasta 2007 y su rostro se grabó en la memoria de millones de espectadores que jamás habían pisado un teatro en Broadway.

Pero el cine de superhéroes no la alejó de sus raíces. En 2012 participó en la obra The Road to Mecca y demostró que su voz seguía teniendo la misma proyección que en los años cincuenta. No le interesaba la fama residual de las alfombras rojas. Prefería la disciplina del ensayo diario y el rigor de los textos complejos que exigen una memoria de hierro.

La edad no fue un impedimento para el riesgo.

En 2018 regresó a Broadway para sustituir a Diana Rigg en la producción de My Fair Lady. Tenía 90 años y asumió el papel de la señora Higgins con una energía que sorprendió a la crítica neoyorquina. El contrato se extendió por la buena acogida del montaje y Harris se mantuvo en el elenco hasta el cierre de la temporada. Su última función oficial en el Lincoln Center tuvo lugar el 7 de julio de 2019.