Sam Mendes

De las tablas de Londres al jardín de los suburbios

Sam Mendes subió al escenario del Shrine Auditorium en marzo de 2000 para recoger el Oscar a mejor director por su primera película. Tenía 34 años. Venía del teatro londinense y nadie esperaba que un debutante británico diseccionara el vacío emocional de las familias estadounidenses con tanta frialdad. American Beauty terminó su recorrido comercial con cinco estatuillas de la Academia y una recaudación global de 356 millones de dólares.

Antes de saltar al cine Mendes ya era una institución en la escena británica. Dirigió el Donmar Warehouse de Londres entre 1992 y 2002. Durante esa década transformó un antiguo almacén de plátanos en uno de los epicentros creativos más influyentes de Europa. Allí aprendió a manejar los silencios y la tensión entre los cuerpos, algo que luego trasladó a la pantalla grande.

Mendes nunca ha sido un director de encargo.

En 2002 rodó Road to Perdition y demostró que podía manejar presupuestos altos sin perder el pulso íntimo. Trabajó con Paul Newman en su último gran papel cinematográfico. La película destacó por la fotografía de Conrad Hall, que ganó un Oscar póstumo por capturar la lluvia y las sombras de la Gran Depresión. Pero Mendes no quería quedarse atrapado en el cine de época y buscó historias más ásperas.

Y la apuesta funcionó.

El negocio de los mil millones

La franquicia de James Bond necesitaba una reconstrucción urgente tras el agotamiento creativo de 2008. Los productores Barbara Broccoli y Michael G. Wilson llamaron a Mendes para dirigir Skyfall en 2012. Fue una decisión arriesgada porque el director no tenía experiencia previa en el cine de acción a gran escala.

Skyfall se convirtió en la película más taquillera de la historia del agente 007. Recaudó más de 1.100 millones de dólares. Mendes introdujo una profundidad psicológica inédita en el personaje y recuperó el aire clásico de las entregas de los años sesenta. Repitió en la dirección con Spectre en 2015, aunque la crítica no fue tan unánime como en su primera incursión en el mundo del espionaje.

El rodaje de 1917 en el año 2019 supuso un desafío técnico que pocos directores se atreverían a firmar. Mendes y el director de fotografía Roger Deakins diseñaron la película para que pareciera un único plano secuencia de dos horas. Los actores tuvieron que ensayar durante meses en campos abiertos para que cada movimiento encajara con los desplazamientos de la cámara.

La película ganó tres premios Oscar en categorías técnicas.

Retratos personales y el futuro en Liverpool

En 2022 estrenó Empire of Light, un proyecto donde Mendes ejerció también como guionista en solitario. La historia se ambienta en un cine de la costa inglesa a principios de los años ochenta. Fue una obra menos comercial y más melancólica. Pero el director ya tenía en mente su siguiente gran movimiento en la industria.

Sony Pictures anunció en 2024 que Mendes se encargaría de dirigir cuatro películas independientes sobre los miembros de The Beatles. Es la primera vez que Paul McCartney, Ringo Starr y las familias de John Lennon y George Harrison ceden los derechos de vida y música para un proyecto de ficción de este tipo. Mendes planea rodar las cuatro cintas de forma simultánea.

El estreno de este cuarteto cinematográfico está programado para 2027. La producción estima un gasto superior a los 500 millones de dólares para completar el relato de la banda desde cuatro puntos de vista diferentes. El rodaje requiere la coordinación de cuatro unidades de producción trabajando en los mismos escenarios de Londres y Liverpool.