Sam Smith

En febrero de 2016 Sam Smith subió al estrado del Dolby Theatre para recoger la estatuilla de la Academia por Spectre. Tenía veintitrés años y una balada orquestal que dividió a los seguidores más veteranos de la franquicia británica. Al micrófono soltó que tal vez era el primer hombre abiertamente homosexual en ganar un Oscar, un desliz mayúsculo que la prensa corrigió en cuestión de segundos al recordar nombres como Dustin Lance Black o Elton John. El trofeo ya descansaba en sus manos.

Antes de pisar Los Ángeles limpiaba baños en un bar londinense mientras buscaba hueco en audiciones teatrales de poca monta. La formación clásica en jazz con Joanna Eden le dio una técnica vocal fuera de lo común para el pop británico de su generación. Así que en 2012 bastó un estribillo prestado en el tema Latch del dúo Disclosure para cerrar su primer contrato discográfico con Capitol Records.

El lanzamiento de In the Lonely Hour en 2014 despachó más de doce millones de copias en todo el planeta. Smith cantaba sobre el desamor sin tapujos y sin ocultar el género de sus destinatarios, algo poco habitual en las grandes emisoras estadounidenses de aquella temporada. El disco acumuló cuatro premios Grammy en una sola noche y selló su pasaporte directo a los estudios de Hollywood.

Nadie vio venir semejante ritmo de ventas.

Bond y la trampa del melodrama

Sam Mendes y los productores de la saga 007 buscaban una voz capaz de replicar el impacto comercial de Adele. En 2015 Smith compuso Writing’s on the Wall junto a Jimmy Napes en una sesión de apenas treinta minutos. La pieza orquestada prescindió del ritmo trepidante de las persecuciones de coches para centrarse en un falsete agónico que incomodó a los fanáticos del espía.

Pero el público respondió en las tiendas de discos. El corte fue el primer tema oficial de la franquicia en alcanzar el número uno en las listas británicas de ventas, superando los registros de Shirley Bassey y Paul McCartney. Aquella victoria comercial ató su nombre a las grandes superproducciones.

Porque el cineasta que diseña un videoclip para Sam Smith suele trabajar con códigos cinematográficos puros. En I’m Not the Only One confió la pantalla a Dianna Agron y Chris Messina para rodar un melodrama doméstico en celuloide de dieciséis milímetros. Smith apenas aparecía cantando bajo farolas tenues mientras la pareja desmenuzaba una infidelidad en plano americano.

El vestuario como trinchera

Tras la etapa de trajes oscuros y baladas introspectivas llegó una transformación estética frontal. En 2019 anunció su identidad no binaria e inició una revisión de su puesta en escena que alejó a los programadores radiofónicos más conservadores. Las canciones lánguidas de The Thrill of It All dieron paso a un pop teatral, recargado y abiertamente provocador.

En 2022 el sencillo Unholy, grabado junto a Kim Petras, sumó más de mil millones de reproducciones en Spotify antes de su primer aniversario. Para el videoclip Smith contrató a la realizadora Floria Sigismondi, conocida por sus trabajos con David Bowie. El resultado fue un número de cabaret oscuro con corsés de látex, escenografía barroca y una puesta en escena que dinamitó la imagen del crooner dócil de sus inicios.

Y la jugada comercial salió redonda.

Greta Gerwig aprovechó esa misma energía en 2023 al encargarle Man I Am para la banda sonora de Barbie. La canción fue escrita desde la perspectiva paródica de Ken, entre bajos sintéticos y coros hipermasculinos grabados en los estudios Abbey Road. Smith utilizó registros vocales graves que apenas había mostrado en sus grabaciones de estudio previas.

En 2024 Capitol Records editó la reedición de su primer álbum con pistas grabadas en directo en el Roundhouse de Londres. La gira mundial asociada al álbum Gloria cerró con noventa y dos actuaciones programadas, un equipo de sesenta bailarines en nómina y una mesa de mezclas Solid State Logic configurada para soportar presiones sonoras de ciento cinco decibelios en pabellones cubiertos.