Valentino Rossi

El 18 de abril de 2004 en el trazado sudafricano de Welkom, Valentino Rossi detuvo su Yamaha azul junto al guardarraíl, se sentó sobre el asfalto y escondió la cabeza entre las rodillas. Acababa de ganar la primera carrera del curso tras romper de forma unilateral con Honda, la fábrica hegemónica que aseguraba que cualquier piloto ganaba con su máquina. Aquella imagen recorrió las redacciones del planeta como una declaración de autoría incontestable.

Rossi entendió antes que nadie que el deporte de élite necesitaba narrativa y conflicto para devorar las pantallas. Detrás de cada celebración con disfraces de presidiario, muñecas hinchables o capas de Robin Hood existía un cálculo milimétrico para desestabilizar a los rivales del domingo. Max Biaggi, Sete Gibernau y Casey Stoner sufrieron esa guerra de desgaste que se libraba tanto en la sala de prensa como en la última frenada.

El documental Faster, dirigido por Mark Neale en 2003, capturó esa faceta con una crudeza que ninguna retransmisión televisiva podía replicar. La cámara mostraba a un competidor despiadado disfrazado de bufón adolescente, capaz de devorar psicológicamente a sus compañeros de parrilla mientras sonreía ante los focos. Más tarde, la producción Hitting the Apex en 2015 volvió a poner el foco en esa misma mirada fría durante su pulso generacional contra Marc Márquez y Jorge Lorenzo.

Nadie había calculado el poder del espectáculo.

Entre 1997 y 2009 acumuló nueve títulos mundiales repartidos en cuatro categorías distintas. Ganó con motores de dos tiempos de 125cc, 250cc y 500cc, y siguió ganando cuando la cilindrada mutó a los cuatro tiempos de 990cc y 800cc en la categoría reina. Sumó 115 victorias en grandes premios y 235 podios a lo largo de una trayectoria profesional que se estiró durante un cuarto de siglo sobre dos ruedas.

Dos inviernos en el fango de Bolonia

En el invierno de 2010 Rossi firmó con Ducati para cerrar el círculo del héroe italiano sobre la moto de su patria. El experimento resultó un desastre técnico sin paliativos.

La Desmosedici de Borgo Panigale exigía una conducción violenta que castigaba los neumáticos y no ofrecía información al tren delantero. Durante dos temporadas completas apenas rascó tres podios aislados y encadenó caídas inexplicables que erosionaron su aura de invencibilidad en el asfalto. Aquellos dos años de sequía absoluta demostraron que ni el talento más refinado podía doblarle el brazo a un chasis equivocado.

Regresó a Yamaha en 2013 para recuperar sensaciones y volver a pelear por victorias sueltas. En 2015 acarició su décima corona mundial en una campaña tensa que terminó con la recordada sanción de Sepang y una remontada insuficiente desde la última posición de la parrilla en el circuito de Cheste.

El plan saltó por los aires.

Y aunque no volvió a ganar un campeonato, su figura siguió llenando de banderas amarillas con el dorsal 46 cada grada de Europa hasta su despedida oficial en el Gran Premio de Valencia disputado en noviembre de 2021.

El asfalto con cuatro ruedas

Lejos de retirarse a su rancho de Tavullia a gestionar sus negocios de mercadotecnia y su equipo de competición, Rossi saltó a las carreras de resistencia en circuitos cerrados. Fichó por la estructura belga Team WRT para competir con deportivos de la categoría GT3, primero al volante de un Audi R8 y más adelante como piloto oficial de la marca alemana BMW.

En 2024 debutó en las 24 Horas de Le Mans dentro de la categoría LMGT3 pilotando un BMW M4 GT3. Tras rodar en posiciones de podio durante la noche bajo una lluvia torrencial, el coche número 46 abandonó en la vuelta 109 por una salida de pista de su compañero de relevo en las curvas de la Maison Blanche.