La despedida a Rodolfo Valentino en la capital italiana constituye uno de los momentos más emotivos y multitudinarios en la historia del cine. Las imágenes de su capilla ardiente en Roma reflejan la magnitud del impacto que el actor tuvo en millones de admiradores alrededor del mundo.
El legendario intérprete de «El Sheik» y «Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis» falleció el 23 de agosto de 1926 en Nueva York, víctima de una peritonitis a los apenas 31 años de edad. Su muerte inesperada conmocionó al mundo entero y desató una manifestación de dolor colectivo sin precedentes en la industria cinematográfica.
Tras los funerales celebrados en Estados Unidos, los restos mortales de Valentino fueron trasladados a Italia para recibir el último homenaje en su tierra natal. Roma se convirtió en el escenario de multitudinarias despedidas que evidenciaron la devoción que el público sentía hacia quien era considerado el primer gran galán del cine mudo.
Las fotografías históricas muestran largas colas de dolientes esperando durante horas para rendir tributo al actor. Miles de personas, en su mayoría mujeres enlutadas, se agolpaban en las calles romanas creando escenas de fervor que los medios de la época calificaron como «histéricas». La policía tuvo que intervenir en varias ocasiones para controlar las aglomeraciones.
El féretro, cubierto de flores y rodeado de velas, se exhibió en una capilla especialmente acondicionada. Las imágenes capturan rostros desencajados por el dolor, manos extendidas hacia el ataúd y lágrimas inconsolables de admiradoras que veían partir para siempre a su ídolo cinematográfico.
Estas fotografías documentan no solo el final de una era dorada del cine mudo, sino también el nacimiento del fenómeno del estrellato moderno. Valentino había logrado traspasar la pantalla para convertirse en un icono cultural cuya influencia perduró décadas después de su desaparición.
El legado visual de aquellos días romanos permanece como testimonio del poder emocional que el séptimo arte ejercía sobre las masas en los albores de la industria del entretenimiento. Un documento gráfico imprescindible para comprender la dimensión social del fenómeno Valentino y su impacto en la cultura popular del siglo XX.