Gena Rowlands ha fallecido este miércoles en su casa de Indian Wells, California. La actriz, quien padecía Alzheimer, fue una de las últimas grandes divas que marcaron el cine independiente estadounidense entre 1960 y 1980. Fue protagonista de una decena de cintas dirigidas por su esposo, el también actor John Cassavetes. Para las generaciones más jóvenes, Rowlands es un rostro familiar gracias a su papel en The Notebook (El diario de Noa), el taquillazo de 2004 protagonizado por Ryan Gosling y Rachel McAdams y que es dirigido por su hijo, Nick Cassevetes. Gena Rowlands tenía 94 años.
La noticia del fallecimiento ha sido adelantada por el medio del espectáculo TMZ. La muerte ha sido confirmada por su familia, que estaba presente este miércoles en la casa de la prolífica actriz y de su segundo esposo. Nick Cassavetes reveló en junio, durante una entrevista con Entertainment Weekly, que su madre estaba enferma de Alzheimer, una condición degenerativa que afecta a las células cerebrales.
“Logré que mi madre interpretara a una Allie mayor (el papel de Rachel McAdam), y pasamos mucho tiempo hablando del Alzheimer y de cómo su papel podría sentirse auténtico. Y ahora, por los últimos cinco años, ella ha sufrido esta enfermedad”, aseguró Nick Cassavetes, quien hablaba de los 20 años desde el estreno de la cinta romántica. “Tiene demencia senil (…) es increíble lo que vivimos, cómo lo actuó y ahora pesa sobre ella”, dijo a la revista el director, quien también dirigió a su madre en su ópera prima, Unhook the stars (1996).
La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas entregó a Rowlands el Oscar de honor en 2015. Era un reconocimiento a su trayectoria, llena de personajes cotidianos con intensos mundos interiores, de manerismos y, en ocasiones, de formas exageradas. La actriz recogió el premio en noviembre de ese año en una ceremonia especial en la que también fueron distinguidos el director Spike Lee y la actriz Debbie Reynolds, de Cantando bajo la lluvia.
Cassavetes y Rowlands iniciaron como pareja en 1954. Se casaron después de salir por cuatro meses y nunca más se separaron hasta que el director murió de cirrosis en 1989. El matrimonio fue duro. Ambos tenían una relación tempestuosa llena de peleas y malentendidos, según cuenta el crítico estadounidense Ray Carney en el famoso libro Cassavetes por Cassavetes (Anagrama, 2004). “Ella y yo teníamos fricciones en cuanto a estilo de vida y gustos. No estábamos de acuerdo absolutamente en nada”, admitió el director. Ambos llevaron a la pantalla dinámicas de pareja de ese tipo.
Pero la unión dejó una considerable filmografía conjunta, una decena de títulos de una escuela de nuevo realismo que son material obligatorio para cualquier amante del cine. En la lista están, entre otras, Faces (Rostros), Opening Night (Noche de estreno), Love Streams (Corrientes de amor), Shadows (Sombras), Minnie and Moskowitz (Así habla el amor) y el clásico de 1974, A woman under the influence (Una mujer bajo la influencia), junto a Peter Falk, el actor que hizo famoso al detective Columbo.
Mención aparte merece Gloria, un thriller de 1980 que Cassavetes escribió para Rowlands, pero que pensaba dirigiría alguien más. El proyecto, de una madre perseguida por la mafia de Nueva York, cayó en sus manos y se convirtió en una obra más de la pareja que tuvo una gran acogida entre la crítica. Ganó el León de Oro de Venecia de aquel año.
Rowlands fue nominada en su país por Gloria a Mejor Actriz en los Oscar de 1981, pero lo perdió frente a Sissy Spacek, quien protagonizó la cinta biográfica de la cantante de country Loretta Lynn. Fue la segunda y última nominación para Rowlands, quien también aspiró a la estatuilla por Una mujer bajo la influencia, quizá la colaboración más famosa del dúo. En la película, un obrero de la construcción(Falk) se ve obligado a cancelar una cita con su mujer, Mabel (Rowlands), un evento que puede parecer pequeño, pero que pone en marcha las tensiones internas dentro del matrimonio con tres hijos.
“Me gustó mucho ese guion. Era un papel muy difícil, pero me gustan los roles difíciles”, aseguró Rowlands a Los Angeles Times en 2015, refiriéndose a Una mujer bajo la influencia, por la que Cassavetes también consiguió estar nominado a Mejor Director (también perdió).
Rowlands, nacida en Minnesota, llegó a Nueva York en 1950 para estudiar en la Academia americana de artes dramáticas, ubicada en Carnegie Hall. Pero la experiencia fue breve. La actriz abandonó la institución un año más tarde porque no podía pagarla. Su estancia fue suficiente para cambiar su vida, pues fue ahí donde vio por primera vez a Cassavetes, aunque el romance llegaría cuatro años más tarde.
Su debut en la pantalla grande fue en 1958 en la película del puertorriqueño José Ferrer, The High Cost of Living. Seguirían obras de teatro, películas y series de televisión. Rowlands ganó tres premios Emmy y varias distinciones de la crítica nacional e internacional. “Siempre tuve mucha suerte, pero no me la merecía necesariamente”, aseguró humildemente Rowlands en una entrevista de 2016 sobre su trayectoria.