Bruce Brown

Bruce Brown no fue a ninguna escuela de cine ni aprendió técnica en los grandes estudios de Los Ángeles. Compró su primera cámara de 8 milímetros con lo que ahorró durante su servicio militar en Hawái a finales de los años cincuenta. Grababa a sus amigos surfeando porque era lo que tenía a mano y porque nadie más lo hacía con esa mirada tan limpia.

Aquellas primeras proyecciones eran rudimentarias. Brown alquilaba auditorios escolares y narraba las imágenes en directo con un micrófono mientras ponía discos de jazz de fondo. No buscaba la gloria sino pagar el siguiente viaje a la costa.

El mito de los 50.000 dólares

En 1964 terminó de montar The Endless Summer tras recorrer medio mundo buscando la ola perfecta. El presupuesto total fue de 50.000 dólares, una cifra ridícula incluso para los estándares de la época. Pero ninguna distribuidora de Nueva York quiso comprarla porque pensaban que el surf no interesaba fuera de California.

Brown no se rindió. Alquiló un cine en Wichita (Kansas) en pleno invierno para demostrar que una película de surf podía triunfar lejos del mar.

Fue un éxito rotundo.

La cinta acabó recaudando millones de dólares tras su estreno comercial masivo en 1966. El secreto estaba en su montaje rítmico y en esa voz en off que trataba al espectador como a un colega de viaje. Brown evitó los tecnicismos y se centró en la libertad de dos chavales que solo querían que el verano no terminara nunca.

Y la apuesta funcionó.

Barro, gasolina y Steve McQueen

A principios de los setenta el director cambió las tablas por el motor. Brown era un apasionado de las motos y convenció a su amigo Steve McQueen para que financiara y apareciera en On Any Sunday. El rodaje en 1971 volvió a romper esquemas técnicos mediante el uso de cámaras lentas que capturaban el polvo y el esfuerzo de los pilotos de forma inédita.

La película recibió una nominación al Óscar al mejor documental en 1972.

Pero a Brown no le gustaba la presión de la industria. Prefirió retirarse a su rancho cerca de Santa Bárbara para dedicarse a restaurar coches y disfrutar del anonimato durante casi dos décadas. Solo regresó a la dirección en 1994 para rodar The Endless Summer II con un presupuesto mucho mayor y medios digitales.

El resultado fue una obra que funcionaba como espejo de la original.

La producción de esa secuela costó cerca de 3,5 millones de dólares y contó con el patrocinio de grandes marcas deportivas. Brown ya no narraba en directo desde el fondo de una sala oscura pero su estilo seguía siendo reconocible por esa falta de pretensiones tan difícil de encontrar en el cine de acción.

Bruce Brown murió mientras dormía en su casa de California en diciembre de 2017. Tenía 80 años y seguía viviendo frente al mar. Sus archivos originales se conservan hoy en instalaciones especializadas para evitar que el celuloide se degrade por el salitre.