Candice Swanepoel

Un mercadillo de Durban en 2003 no parece el mejor sitio para cambiar de vida. Candice Swanepoel tenía quince años y ayudaba a su familia en una granja lechera de Mooi River, rodeada de barro y ganado. El cazatalentos Kevin Ellis se fijó en su estatura y en una simetría facial poco común, suficiente para convencer a sus padres de mandarla a Europa.

En dos años ya desfilaba en París para Tommy Hilfiger y Dolce & Gabbana. Pero el circuito tradicional de la alta costura se le quedaba pequeño a nivel financiero y pronto buscó contratos con músculo publicitario real fuera de las pasarelas francesas.

Nadie en Durban sospechaba semejante escalada.

Bajo la pirotecnia de Michael Bay

El gran salto audiovisual llegó cuando Victoria’s Secret la fichó para su división comercial en 2007. Tres años más tarde firmó el contrato de ángel oficial y pasó a ser el rostro principal de una maquinaria que operaba con presupuestos dignos de gran superproducción.

Michael Bay dirigió en 2010 el anuncio navideño A Night of a Thousand Fantasies y puso a Swanepoel frente a ventiladores industriales, helicópteros y cámaras lentas a cien fotogramas por segundo. En 2014 repitieron la fórmula con el rodaje de What Angels Want en Miami. Aquello no era modelaje de pasarela estática, sino una disciplina de acción pura donde cada paso exigía precisión militar bajo focos de calor abrasador.

En 2012 probó fortuna con la ficción televisiva en un episodio de la serie Hawaii Five-0. Fue una aparición breve haciendo de sí misma, pero suficiente para comprobar que su verdadero magnetismo estaba en el plano publicitario directo.

En 2013 la firma le entregó el Royal Fantasy Bra, una pieza de joyería valorada en diez millones de dólares cargada con más de cuatro mil gemas preciosas. Swanepoel abrió el desfile televisado de aquel año con escolta armada en los pasillos del plató y una audiencia global de casi diez millones de espectadores pegados a la pantalla.

El foco nunca perdona un titubeo.

El negocio del milímetro

La televisión en abierto empezó a perder cuota de pantalla y el desfile anual entró en crisis creativa a finales de la década. Swanepoel entendió el cambio de ciclo antes de que los ejecutivos cancelaran la retransmisión.

En febrero de 2018 fundó Tropic of C junto a Daniela Manfredi, antigua directora creativa de lencería. Dejaron atrás la intermediación de grandes distribuidoras para vender directo al consumidor a través de internet, apostando por un setenta por ciento de fibras regeneradas a partir de residuos marinos.

Y la jugada salió perfecta.

En lugar de ceder el control creativo a terceros, Swanepoel asumió la dirección visual de cada campaña fotográfica y los acuerdos comerciales con Selfridges en Londres. Porque después de quince años soportando jornadas de doce horas sabía qué ángulos favorecían la prenda y cómo abaratar costes de producción en exteriores sin perder grano cinematográfico.

El regreso al plató global

En 2023 la plataforma Prime Video estrenó Victoria’s Secret: The Tour ’23, un híbrido entre documental de moda y largometraje promocional rodado en cuatro ciudades distintas. Swanepoel volvió a liderar el reparto visual en un formato concebido para el consumo bajo demanda.

En octubre de 2024 la compañía recuperó el desfile en directo desde Brooklyn tras seis años de silencio televisivo. Swanepoel abrió la pasarela con alas doradas de plumas metálicas mientras el evento se emitía en sincronía por plataformas de vídeo y redes sociales.

La retransmisión movilizó doce cámaras 4K y un equipo técnico de trescientas personas para resolver tres minutos netos de emisión en directo.