Doja Cat

Amala Ratna Zandile Dlamini no pasó por la factoría Disney ni necesitó padrinos en las altas esferas de Hollywood. Con dieciséis años abandonó el instituto, se encerró en su habitación de Oak Park y empezó a bajar bases instrumentales de YouTube para grabarse en GarageBand. Su madre, pintora, y su padre, actor y bailarín sudafricano que trabajó en la película Sarafina!, le dejaron una herencia puramente plástica. Antes de cumplir los once años ya vivía en un ashram hinduista de Agoura Hills aprendiendo danzas clásicas indias, una disciplina física que más tarde trasladó a las competiciones clandestinas de breakdance en Los Ángeles.

En 2014 colgó en SoundCloud la maqueta de So High y la discográfica RCA le puso delante un contrato de exclusividad con apenas diecisiete años para lanzar el EP Purrr!. Aquella primera entrega pasó sin pena ni gloria.

Nadie le prestó demasiada atención.

Y es que la industria no sabía qué etiqueta colgarle a una chica que rapeaba con cadencia noventera sobre bases de sintetizador espacial. Su primer disco de estudio, Amala, llegó a las tiendas en 2018 y se estrelló en los índices de ventas con menos de 2.000 copias despachadas en su primera semana. Cualquier otro artista habría entrado en pánico ante los ejecutivos de su sello discográfico. Ella optó por el camino opuesto.

El meme como caballo de Troya

En agosto de 2018 montó un croma casero en su dormitorio, se enfundó un traje de vaca con estampado sintético y grabó el videoclip de Mooo! con una hamburguesa en la mano. El vídeo acumuló millones de visitas en cuestión de días y dinamitó la imagen prefabricada que la discográfica intentaba moldear. Así demostró que entendía los códigos de internet mejor que los directores de marketing de media docena de multinacionales.

Aquella broma visual sirvió de rampa de despegue para su siguiente trabajo discográfico. En 2019 publicó Hot Pink, donde el rap callejero de la Costa Oeste se daba la mano con el pop bailable y la estética de las series de animación japonesa. El tema Say So se disparó de forma incontrolable en redes sociales hasta conseguir el número uno del Billboard Hot 100 en mayo de 2020 gracias a una remezcla grabada junto a Nicki Minaj.

Pero el éxito pop no aplacó su necesidad de controlar el lenguaje cinematográfico de sus videoclips. Sus piezas visuales empezaron a llenarse de referencias explícitas a la ciencia ficción de serie B, el gore estilizado y el surrealismo pop.

Autodestrucción en horario de máxima audiencia

En 2021 entregó Planet Her, un trabajo de ingeniería pop impecable donde reunió colaboraciones con SZA y The Weeknd. El disco pasó diecinueve semanas consecutivas entre los diez primeros puestos de las listas estadounidenses y le valió su primer premio Grammy. En 2022 firmó Vegas para la banda sonora de la película Elvis, dirigida por Baz Luhrmann, apropiándose del clásico de Big Mama Thornton con un sonido cortante.

La industria temió un suicidio comercial.

Porque justo en la cúspide de la aceptación pública, Amala decidió prender fuego a su propio personaje de estrella complaciente. En agosto de 2022 se afeitó la cabeza y las cejas en una transmisión en directo frente a miles de espectadores atónitos. Poco después renegó abiertamente de sus discos anteriores, calificándolos de productos vacíos concebidos para amasar dinero fácil.

En 2023 se presentó en la semana de la alta costura de París cubierta de pies a cabeza con 30.000 cristales de Swarovski pegados a mano en una sesión de cuatro horas y media. Ese mismo año publicó Scarlet, desterrando los estribillos azucarados para centrarse en un rap oscuro y agresivo, acompañado por un videoclip para Paint the Town Red plagado de imaginería satánica rodado bajo la dirección de Christian Breslauer.

En las sesiones de grabación en Conway Recording Studios, sigue utilizando el mismo preamplificador a válvulas Avalon VT-737sp y un micrófono Shure SM7B para fijar sus tomas vocales originales antes de que intervenga el equipo de posproducción.