Friz Freleng

El metrónomo de la animación

Isadore Freleng no medía mucho más de un metro cincuenta pero su sombra en el dibujo animado es inabarcable. Entró en Warner Bros. en 1930 tras un paso breve por el estudio de Disney donde no terminó de encajar con el estilo del jefe. Aquel joven de Kansas City tenía algo que a los demás les faltaba. Un sentido del ritmo musical que transformaba cada persecución en una partitura visual perfecta.

Freleng entendía el cine como una sucesión de compases. Por eso sus cortos de Looney Tunes fluyen con una cadencia que parece coreografiada al milímetro. En 1933 dirigió su primer cortometraje oficial y desde ese momento la división de animación de Warner dejó de ser la hermana pobre de la industria.

No buscaba el realismo.

Le interesaba la velocidad y el impacto del chiste físico. Si un yunque caía sobre un coyote, el sonido y el dibujo debían coincidir en el fotograma exacto para que la risa fuera inevitable. Ganó su primer Oscar en 1947 con Tweetie Pie, la cinta que unió para siempre al canario Piolín con el gato Silvestre.

Un tipo con mal genio

Muchos dicen que Yosemite Sam era un autorretrato encubierto del propio Freleng. El director era famoso por su temperamento volcánico y su corta estatura, rasgos que volcó en el vaquero pelirrojo que siempre perdía contra Bugs Bunny. Pero su mayor aportación fue dotar de personalidad a personajes que otros directores trataban como simples herramientas de golpe y porrazo.

Y el público respondió llenando las salas.

Bajo su mando, Porky dejó de ser un cerdo genérico para convertirse en un secundario con matices. Freleng dirigió más de 260 cortometrajes durante su estancia en el estudio. Es una cifra que hoy resulta inalcanzable para cualquier realizador de animación por la complejidad técnica que exigía cada segundo de película.

Porque su obsesión era el tiempo. Utilizaba una hoja de exposición musical para sincronizar los movimientos con la banda sonora antes de que se dibujara un solo boceto. Así lograba que la acción respirara sin necesidad de diálogos explicativos.

La supervivencia tras el cierre

Cuando Warner cerró su departamento de animación en 1963, Freleng no se quedó de brazos cruzados. Se alió con David H. DePatie para fundar su propia productora y el primer encargo cambió su destino otra vez. Tenían que crear una secuencia de créditos para la película The Pink Panther de Blake Edwards.

Aquel felino rosa y mudo se transformó en un fenómeno mundial de forma inmediata.

En 1964 el corto The Pink Phink le valió otro Oscar y confirmó que su estilo funcionaba fuera del entorno de Bugs Bunny. La Pantera Rosa era sofisticada, minimalista y se movía al ritmo del jazz de Henry Mancini. Fue la prueba de que Freleng podía abandonar el caos de los Looney Tunes para abrazar una modernidad visual mucho más limpia.

Durante la década de los 80 se dedicó a producir especiales televisivos y a recopilar el legado de sus años dorados. Regresó a Warner Bros. para supervisar largometrajes recopilatorios que mantenían vivos a sus personajes para las nuevas generaciones. Isadore Freleng murió en Los Ángeles el 26 de mayo de 1995 por causas naturales. Tenía 88 años y dejó tras de sí un catálogo de 5 premios de la Academia.