Hwang Jung-min

El rostro que no encajaba en Seúl

Hwang Jung-min no tiene cara de estrella de cine. Su piel es rugosa y se pone roja en cuanto el director grita acción. Durante los años noventa esa falta de belleza canónica le cerró casi todas las puertas de los estudios de Seúl. Él venía del teatro musical y su hábitat natural eran las tablas de la obra Line 1 (1994) donde se curtió antes de que la industria coreana supiera qué hacer con él.

En el año 2001 llegó su primera oportunidad real con Waikiki Brothers. El director Yim Soon-rye buscaba gente que no pareciera salida de un anuncio de cosméticos. Hwang interpretó a un batería de una banda de rock de mala muerte y el público sintió que ese tipo era de verdad. Pero el dinero tardó en llegar a su cuenta bancaria.

Y la apuesta funcionó.

Pasó años aceptando papeles secundarios en los que apenas tenía tres frases. En 2005 rodó A Bittersweet Life y ahí su suerte cambió de golpe. Interpretó a un gánster sádico llamado Baek que comía helado mientras torturaba al protagonista. Aquella interpretación fue tan física y violenta que los productores entendieron que Hwang podía sostener una película entera sobre sus hombros sin necesidad de ser guapo.

La dictadura de la taquilla

Hwang Jung-min es un actor de método que no cree en la inspiración mística. Él trabaja por acumulación de horas. Antes de rodar lee el guion tantas veces que las páginas terminan rotas. En el año 2014 protagonizó Ode to My Father y la película se convirtió en un fenómeno social que vendió más de 14 millones de entradas. La historia recorría la vida de un hombre común a través de las tragedias de Corea del Sur.

Solo un año después en 2015 repitió la hazaña con Veteran. Aquí cambió el drama lacrimógeno por la acción pura y dura de un detective que persigue a un heredero psicópata. En los despachos de las grandes distribuidoras de Seúl empezaron a llamarlo el actor de los diez millones. Porque cada proyecto que tocaba generaba beneficios masivos para los inversores.

No todo fue sencillo.

A pesar de su éxito comercial hubo una época de saturación donde parecía que Hwang siempre interpretaba al mismo hombre gritón y sudado. Pero en 2016 el director Na Hong-jin lo llamó para The Wailing. En esta película de terror rural interpretó a un chamán que realiza un exorcismo de quince minutos en una sola toma. Fue un rodaje agotador donde el actor terminó exhausto por el esfuerzo físico de los bailes y los cánticos rituales.

El peso de la historia real

Hwang prefiere los personajes que han existido de verdad. En 2018 rodó The Spy Gone North donde interpretó a un agente secreto surcoreano que se infiltra en Pyongyang para conocer a Kim Jong-il. El guion no tenía persecuciones de coches ni tiroteos. Todo el peso de la película recaía en los diálogos y en la mirada de Hwang tras unas gafas de pasta. La tensión se palpaba en el silencio de las escenas de despacho.

En el año 2020 decidió volver a la acción más cruda con Deliver Us from Evil. La producción se trasladó a Tailandia para rodar secuencias de lucha cuerpo a cuerpo sin apenas dobles de riesgo. Hwang ya tenía 50 años pero se empeñó en realizar él mismo la mayoría de las coreografías de combate. El resultado fue una recaudación de 30 millones de dólares en mitad de una crisis global en las salas de cine.

Trabaja bajo una disciplina militar.

En el año 2023 estrenó 12.12: The Day donde dio vida al dictador Chun Doo-hwan durante el golpe de estado de 1979. Para este papel se sometió a sesiones diarias de cuatro horas de maquillaje para ocultar su pelo y transformar su frente. La película cerró su recorrido comercial con 13 millones de espectadores y se convirtió en uno de los mayores éxitos financieros de la década. En 2024 volvió a la gran pantalla con la secuela I, the Executioner que recaudó 50 millones de dólares en sus primeras tres semanas de exhibición.