Jacob McCarthy

La maleta y el asfalto de California

Jacob McCarthy aterrizó en Los Ángeles con dieciocho años y una mochila que pesaba menos que su ambición. No hubo alfombras rojas ni llamadas de agentes esperándole en el aeropuerto. Solo era un chico de Dublín que buscaba trabajo en una industria que suele devorar a los que no tienen un plan de respaldo.

En 2017 consiguió el papel que cambió la percepción de su nombre en el gremio. Interpretó a Gabriel en The Drummer and the Keeper, una película pequeña que exigía una sensibilidad extrema para abordar el autismo sin caer en la caricatura. Aquel rodaje le obligó a aprender a tocar la batería en tiempo récord para que las escenas musicales resultaran creíbles.

Y el esfuerzo funcionó.

La crítica irlandesa empezó a seguirle la pista tras ganar el premio al mejor actor revelación en varios festivales europeos ese mismo año. Fue el momento en el que entendió que su físico de eterno adolescente podía ser un arma de doble filo. Tenía que elegir bien para no quedar atrapado en personajes planos.

El humor como campo de entrenamiento

La televisión estadounidense llamó a su puerta en 2018 con la serie A.P. Bio de la cadena NBC. Durante cuatro temporadas dio vida a Devin, un estudiante brillante pero algo extraño que servía de contrapunto al cinismo de los protagonistas adultos. Aquello no fue solo un contrato de larga duración.

Le sirvió para entender el ritmo de la comedia de situación y cómo sobrevivir a jornadas de rodaje de catorce horas. Pero McCarthy no quería ser solo el secundario gracioso de instituto. Durante los parones de la serie buscó proyectos que le alejaran de los guiones estructurados para el gran público.

En 2019 participó en The Last Summer, una producción de Netflix diseñada para el consumo rápido del público juvenil. Fue una decisión táctica para ganar visibilidad global mientras seguía preparando audiciones para proyectos de autor. Sabía que la televisión le daba la estabilidad, pero el cine le daría el prestigio que buscaba desde que salió de Irlanda.

Fue un rodaje rápido y sin complicaciones técnicas.

La madurez bajo la mirada de los Coen

El salto definitivo hacia el respeto de la industria ocurrió en 2021. Joel Coen lo seleccionó para formar parte del reparto de The Tragedy of Macbeth, una apuesta visual en blanco y negro donde compartió set con Denzel Washington y Frances McDormand. El papel de Malcolm requería una sobriedad que McCarthy no había explorado hasta ese momento.

Porque trabajar bajo las órdenes de un Coen no permite errores de bulto ni improvisaciones innecesarias. Esta experiencia le abrió las puertas a producciones de mayor calado técnico y presupuestos que superaban los 50 millones de dólares. Se alejó definitivamente de las etiquetas de actor juvenil que le habían perseguido desde su llegada a Estados Unidos.

En 2024 su agenda se llenó de nombres propios y directores con una visión muy específica. Participó en The Watchers, una cinta de terror dirigida por Ishana Night Shyamalan que exploraba el folclore irlandés desde una óptica oscura. El rodaje se llevó a cabo en los bosques de Galway, regresando así a su tierra natal tras años de asfalto californiano.

Ese mismo año grabó en Australia la película The Surfer junto a Nicolas Cage. La producción se centró en un thriller psicológico donde la tensión física era la clave de cada escena. McCarthy tuvo que adaptarse a un clima extremo y a la intensidad de un compañero de reparto que no suele dar tregua a los actores con menos experiencia.

La cinta se presentó en el Festival de Cannes de 2024 dentro de la sección de proyecciones de medianoche con una duración de 99 minutos.