Jesús Calleja

Antes de colgarse de una pared de hielo en el Annapurna, Jesús Calleja cortaba melenas en un salón de peluquería en León. No era un aficionado con tijeras prestadas. Ganó certámenes nacionales de estilismo antes de cumplir los veintitrés y con ese dinero financió sus primeras expediciones por libre a la cordillera del Himalaya.

Pasó dieciséis años guiando grupos en Nepal y el Tíbet. Aprendió a negociar con porteadores, a esquivar el mal de altura y a hablar el dialecto local con soltura suficiente para resolver problemas logísticos a cinco mil metros. Aquel terreno no admitía artificios.

Y entonces decidió meter una cámara doméstica en la mochila.

A principios de los años dos mil la televisión española trataba la montaña como un asunto solemne reservado a documentales de voz engolada y planos fijos. Calleja grababa jadeando, con la lente empañada y contando el miedo sin pudor. En 2006 presentó una cinta en los despachos de la recién nacida cadena Cuatro y convenció a los programadores de emitir algo que rompía con la estética de Al filo de lo imposible.

El estreno de Desafío extremo en 2007 puso en pantalla a un comunicador que no ocultaba sus torpezas. Superó los dos millones de espectadores en sus emisiones más vistas gracias a un lenguaje directo y a un montaje picado que venía del lenguaje de acción.

La productora que cambió el negocio de los viajes

En 2009 dio el paso que separa al aventurero del productor audiovisual. Junto a la realizadora María Ruiz Calzado fundó Zanskar Producciones con el objetivo de controlar el producto desde la idea original hasta la última sala de edición sin intermediarios.

La maniobra le dio libertad editorial para asumir riesgos técnicos severos. En 2014 transformó el formato de expedición pura con el lanzamiento de Planeta Calleja. La fórmula consistía en sacar a figuras públicas de su zona de confort para obligarlas a convivir en mitad de una selva o al borde de un cráter activo.

El personaje público desaparecía al tercer día de marcha.

Por el espacio pasaron presidentes de gobierno, ministros y deportistas de élite que terminaron confesando intimidades mientras comían arroz blanco sobre una roca. La propuesta funcionó porque el presentador aplicaba una curiosidad frontal, casi impertinente, que lograba esquivar los discursos ensayados de los gabinetes de prensa.

Pueblos vacíos y contratos aeroespaciales

En 2015 el modelo viró hacia el territorio nacional con Volando voy. Cambió los picos de ocho mil metros por las comarcas despobladas de la península y utilizó un helicóptero ligero Robinson R44 como vehículo narrativo para dar voz a vecinos anónimos.

Ese proyecto demostró que la cercanía humana y la tecnología de filmación con drones sostenían audiencias dominicales masivas sin caer en el sentimentalismo fácil. Zanskar superó los diez millones de euros de facturación anual tras diversificar sus contenidos y vender formatos a cadenas autonómicas y plataformas de pago.

En 2022 firmó un contrato con Mediaset y Prime Video para viajar al espacio exterior a bordo de una cápsula suborbital New Shepard de la compañía Blue Origin. El proyecto exigió meses de entrenamiento centrífugo en Estados Unidos y pólizas de seguro específicas para misiones de vuelo privado.

Entre un aterrizaje forzoso en helicóptero en 2011 y una fractura de clavícula en 2019 que paró semanas enteras de grabación, los costes de producción siempre han estado condicionados por protocolos de rescate y primas de riesgo técnico.