Jimmy Herman

El rostro que Hollywood no pudo fabricar

Jimmy Herman no pisó un set de rodaje profesional hasta que cumplió los cuarenta años. Antes de eso su vida transcurrió entre las llanuras de Alberta y la dura realidad de las escuelas residenciales en Canadá. Allí intentaron borrar su identidad Denesuline pero solo consiguieron forjar un carácter que más tarde traspasaría la pantalla.

Su llegada al cine no fue una elección vocacional temprana. Fue una necesidad de contar historias tras superar años de alcoholismo y trabajar como consejero para otros nativos en la ciudad de Edmonton. En 1989 recibió la llamada definitiva para integrarse en el reparto de una superproducción que buscaba realismo histórico en mitad de las praderas.

Y la apuesta funcionó.

Kevin Costner lo eligió para interpretar a Stone Calf en Dances with Wolves. Corría el año 1990 y la industria apenas empezaba a tratar con algo de respeto a las Naciones Originarias. Herman aportó una presencia física imponente que no necesitaba de grandes diálogos para imponer autoridad frente a la cámara.

El actor de confianza en la frontera

Pero el éxito en los Oscar no le hizo perder el norte ni mudarse a una mansión en California. Siguió viviendo en su tierra y seleccionando papeles que tuvieran una base real. Porque para él actuar era una extensión de su labor social. En 1992 Clint Eastwood lo reclutó para Unforgiven donde interpretó a un personaje breve pero fundamental en la atmósfera del filme.

La televisión le dio la estabilidad económica que el cine a veces le negaba. Durante años fue una cara habitual en la serie North of 60 interpretando a Ben Charlie. Aquella producción canadiense grabada entre 1992 y 1997 permitió que el público viera a los indígenas fuera de los clichés del western clásico.

No buscaba la fama de las alfombras rojas.

En 1993 participó en Geronimo: An American Legend bajo las órdenes de Walter Hill. Fue una época de mucho trabajo físico donde Herman demostró que su edad no era un impedimento para las escenas de acción a caballo. Así que se convirtió en el actor secundario de referencia para directores que buscaban verdad y no simples figurantes maquillados.

Los años de silencio en Edmonton

Su última etapa profesional estuvo ligada a proyectos más pequeños y documentales de carácter educativo. En 2005 trabajó en la miniserie Into the West producida por Steven Spielberg. Cobró su último salario relevante por una breve aparición en la película Bury My Heart at Wounded Knee en el año 2007.

A partir de esa fecha sus apariciones se limitaron a colaboraciones locales y charlas en centros de rehabilitación. Prefería pasar el tiempo con sus nietos y participar en las ceremonias tradicionales de su comunidad en Cold Lake. Pero su salud empezó a resentirse de forma silenciosa durante el invierno de 2012.

Jimmy Herman falleció el 13 de septiembre de 2013 en un hospital de Edmonton debido a una insuficiencia cardíaca. Tenía 72 años. Su cuerpo fue trasladado a la reserva de Cold Lake para recibir sepultura según los ritos de su pueblo. El funeral se celebró bajo una lluvia fina que no impidió que cientos de personas acudieran a despedir al hombre que nunca quiso ser una estrella de cine.

Su nombre aparece en los créditos de 32 producciones diferentes.