Jimmy Kimmel

El 26 de enero de 2003 los técnicos de la cadena ABC repartieron latas de cerveza entre el público para evitar que la gente abandonara la grabación a mitad del programa. Jimmy Kimmel debutó en la televisión nocturna estadounidense con resaca y un vaso de plástico lleno de whisky sobre la mesa. La crítica lo destrozó sin contemplaciones a la mañana siguiente.

Nadie daba un duro por él.

Hacía falta bastante valor para plantar cara a gigantes de la talla de David Letterman o Jay Leno con un formato desastroso grabado en un viejo teatro de Hollywood Boulevard. Pero Kimmel venía del barro de la radio matinal y estaba acostumbrado a que lo despidieran.

Cerveza barata y marionetas obscenas

Antes de llegar a la televisión nacional pasó una década pegado a un micrófono en emisoras locales de Phoenix, Seattle y Los Ángeles. En la influyente cadena KROQ se ganó el apodo de Jimmy the Sports Guy, dedicándose a soltar chascarrillos deportivos entre canciones de rock alternativo mientras aprendía a improvisar contra el reloj. Ese ritmo frenético moldeó su estilo directo.

En 1997 dio el salto a la pantalla con Win Ben Stein’s Money en Comedy Central. Compartía plató con un economista estirado y su trabajo consistía en burlarse de los concursantes con una retranca insólita para la época. Dos años más tarde montó junto a Adam Carolla el espacio The Man Show, un compendio de chistes machistas, jarras de cerveza y mujeres en camas elásticas que con el tiempo resultaría impensable en cualquier parrilla.

Aquella etapa le enseñó el oficio de la producción independiente. Con su empresa Jackhole Productions parió Crank Yankers en 2002, un disparatado proyecto donde marionetas de trapo recreaban llamadas telefónicas de broma reales que grababa con sus amigos cómicos. Así que cuando ABC llamó a su puerta buscando un rostro para competir en la medianoche, se encontraron con un tipo que sabía levantar formatos con cuatro duros y cero complejos.

El chiste de Matt Damon y la supervivencia en abierto

El arranque de Jimmy Kimmel Live! rozó la catástrofe absoluta durante su primera temporada. Los directivos de Disney amenazaban con cancelar las emisiones cada viernes y las estrellas de Hollywood se negaban a sentarse en su sofá. Para tapar los huecos de la escaleta el presentador recurrió a su propia familia, colocando a su tío Frank de guardia de seguridad y al encargado del aparcamiento, Guillermo Rodríguez, como copresentador involuntario.

Una noche cualquiera de 2005 cerró el programa diciendo que se habían quedado sin tiempo para entrevistar a Matt Damon, a pesar de que el actor ni siquiera estaba invitado al edificio. Aquella salida improvisada generó una falsa enemistad que derivó en sketches millonarios para internet. En 2008 el vídeo musical cómico I’m Fucking Matt Damon superó los diez millones de reproducciones en YouTube cuando la plataforma apenas arrancaba, ganando dos premios Emmy de artes creativas.

Y la broma duró dos décadas.

Porque Kimmel entendió las redes antes que sus rivales de franja. Mientras las otras cadenas seguían obsesionadas con el audímetro tradicional de Nielsen, su equipo diseñaba gags pensados para fragmentarse en vídeos de cuatro minutos que la gente compartía en sus teléfonos al despertar.

La diplomacia del sobre equivocado

La Academia de Hollywood recurrió a él en 2017 para presentar la 89.ª edición de los Oscar, una gala que parecía rutinaria hasta que Faye Dunaway y Warren Beatty leyeron el título erróneo para la categoría de mejor película. Cuando el equipo de La La Land interrumpió sus agradecimientos para aclarar que la auténtica ganadora era Moonlight, el presentador tomó el micrófono en mitad del desconcierto generalizado y rebajó la tensión con un chiste sobre el sobre de Steve Harvey.

El caos en directo era su hábitat natural.

Esa habilidad como bombero de audiencias le valió repetir como maestro de ceremonias en 2018, 2023 y 2024. En esta última entrega contestó en directo desde el escenario un mensaje furioso publicado minutos antes por Donald Trump en redes sociales, provocando carcajadas en el patio de butacas del Dolby Theatre. En 2022 firmó una renovación de contrato con la cadena ABC garantizando su continuidad al frente del programa hasta 2026 con un salario estimado en 15 millones de dólares anuales.

En el control de realización de Hollywood Boulevard una señal de audio viaja con siete segundos de retardo por imperativo legal de la Comisión Federal de Comunicaciones, lista para cortar cualquier insulto antes de que salga al aire por antena.