John Oliver

El aterrizaje en Nueva York

John Oliver aterrizó en Estados Unidos en 2006 con una maleta y un visado de trabajo temporal que dependía enteramente de su desempeño ante las cámaras. No tenía garantizado un puesto fijo. Ricky Gervais lo había recomendado por carta a la producción de The Daily Show y Jon Stewart decidió darle una oportunidad como corresponsal británico.

Antes de cruzar el charco Oliver ya había curtido su estilo en el Cambridge Footlights. Allí coincidió con figuras de la comedia inglesa y aprendió que el humor funciona mejor cuando se apoya en una estructura lógica impecable. Pero Nueva York era un ecosistema distinto donde el ritmo de la actualidad devoraba a los humoristas más lentos.

Fue una carambola del destino.

Durante siete años perfeccionó el personaje de extranjero perplejo ante las costumbres políticas estadounidenses. Su capacidad para diseccionar la burocracia con sarcasmo le permitió destacar en una mesa de redacción llena de talentos. En 2013 la ausencia de Jon Stewart para rodar una película le obligó a tomar las riendas del programa durante ocho semanas.

La audiencia respondió con cifras que superaron las expectativas de la cadena Comedy Central. Aquel verano de 2013 fue el punto de inflexión. Varias cadenas empezaron a enviarle ofertas antes de que terminara su contrato pero fue HBO la que puso sobre la mesa las condiciones que buscaba cualquier creador: libertad total y ausencia de cortes publicitarios.

El asalto a la televisión por cable

En abril de 2014 se estrenó Last Week Tonight with John Oliver. El formato rompía las reglas de la televisión nocturna tradicional porque en lugar de monólogos cortos y entrevistas a famosos Oliver apostaba por reportajes de veinte minutos sobre temas áridos. Habló de la deuda soberana, de la infraestructura hídrica y de los sistemas de prisiones.

Y la apuesta funcionó.

El programa se convirtió en una herramienta de presión política indirecta. En 2015 el segmento sobre la neutralidad de la red provocó tal avalancha de comentarios en la web de la Comisión Federal de Comunicaciones que los servidores colapsaron. Los medios bautizaron este fenómeno como el Efecto Oliver aunque él siempre ha restado importancia a su influencia real en la legislación.

Pero el rigor no estaba reñido con el espectáculo. En 2016 compró y condonó una deuda médica de casi 15 millones de dólares de ciudadanos estadounidenses solo para demostrar lo sencillo que resultaba para las empresas de recobro acosar a los deudores. Fue la mayor donación televisiva de la historia hasta ese momento.

Cifras y despachos

Oliver no se limitó a la pantalla de televisión y exploró el cine comercial a través del doblaje. En 2011 puso voz a Vanidoso en The Smurfs y en 2019 asumió el papel de Zazu en la nueva versión de The Lion King producida por Disney. Estas incursiones en Hollywood le permitieron financiar sus propios proyectos personales fuera del circuito comercial.

Su relación con la cadena HBO se ha mantenido estable a lo largo de los años gracias a la lluvia constante de galardones. En 2023 el programa ya acumulaba casi treinta premios Emmy y se mantenía como uno de los productos más rentables de la plataforma de streaming Max. El presupuesto por episodio se estima en cerca de un millón de dólares debido a la extensa labor de investigación legal que requiere cada guion.

En 2024 renovó su contrato de exclusividad para asegurar la continuidad del formato hasta finales de 2026. La producción mantiene una oficina permanente en Nueva York con un equipo de más de doce investigadores dedicados a verificar cada dato antes de la grabación. El coste de los seguros de responsabilidad civil para proteger el contenido de las demandas por difamación es uno de los gastos más altos de la productora Avalon Television.