Juan Diego Flórez

En agosto de 1996 el Festival Rossini de Pésaro afrontaba una cancelación crítica. El tenor titular Bruce Ford cayó enfermo a pocos días del estreno de Matilde di Shabran y la organización buscó una solución a la desesperada entre los secundarios del reparto. El elegido fue un peruano de veintitrés años que aprendió las arias más complejas en una habitación de hotel con un piano vertical prestado.

Aquella noche Juan Diego Flórez cantó como si no existiera el miedo escénico. Su afinación milimétrica y la limpieza en las notas sobreagudas dejaron al patio de butacas en absoluto silencio antes del estallido final de aplausos. La prensa internacional entendió de inmediato que el relevo para el repertorio de Rossini acababa de nacer sobre unas tablas italianas.

Nadie esperaba semejante pegada.

Pero el camino hasta ese escenario no tuvo nada de aristocrático. Flórez creció en Lima escuchando canciones criollas interpretadas por su padre y tocando la guitarra en locales nocturnos donde versionaba temas de rock clásico. Esa base rítmica popular le dio una agilidad técnica inusual para la ópera tradicional, un pulso exacto que más tarde pulió en el Instituto Curtis de Filadelfia.

El motín de La Scala y los nueve agudos

En febrero de 2007 el tenor rompió una norma sagrada que se mantenía intacta desde 1933. El director Arturo Toscanini había prohibido terminantemente la concesión de bises en el Teatro alla Scala de Milán para evitar interrupciones en el drama musical. El público milanés, famoso por su crueldad con los cantantes líricos, exigió la repetición del aria de Tonio en La fille du régiment de Donizetti.

Flórez aceptó el reto y atacó por segunda vez la serie de nueve do de pecho con una potencia idéntica a la primera pasada. El aplauso duró más de diez minutos ininterrumpidos y derribó el tabú institucional del templo lírico italiano. En 2008 repitió la misma hazaña en el Metropolitan de Nueva York, donde tampoco se repetía una pieza desde hacía varias décadas.

Y el coliseo milanés se rindió.

Así que las grandes casas del circuito internacional comenzaron a montar producciones diseñadas a su medida para explotar su velocidad en la coloratura. Entre 2000 y 2015 títulos como La Cenerentola, Il barbiere di Siviglia o I Puritani llenaron temporadas enteras en Londres, París, Viena y Madrid.

Porque cantar ese repertorio exige un esfuerzo muscular despiadado, muchos tenores ligeros pierden brillo o agilidad al cabo de pocos años de giras continuas. Flórez prefirió cuidar la colocación del aire antes que forzar el volumen de su instrumento.

Madurez vocal y gestión cultural

Con el paso del tiempo la voz ganó armónicos oscuros en el registro medio sin perder la seguridad en las notas altas. En 2016 comenzó una transición cautelosa hacia el repertorio romántico francés con títulos de mayor exigencia dramática como Werther de Massenet. Más tarde, en 2024, asumió el reto protagónico de Les Contes d’Hoffmann de Offenbach en la Royal Opera House de Londres con excelentes valoraciones de la crítica técnica.

Fuera de los focos de los auditorios Flórez impulsó en 2011 la fundación de Sinfonía por el Perú. La iniciativa nació inspirada en el modelo orquestal comunitario para brindar formación musical gratuita a niños en situación de vulnerabilidad social.

El proyecto transformó miles de vidas.

En enero de 2022 asumió la dirección artística del Rossini Opera Festival de Pésaro, el mismo certamen que presenció su debut juvenil veintiséis años atrás. En febrero de 2023 el consejo directivo del certamen amplió su mandato formal en la gestión ejecutiva hasta 2026. Su calendario de 2027 quedó cerrado con producciones de Roméo et Juliette en Zúrich y Anna Bolena en Milán, sumando un promedio sostenido de cincuenta representaciones anuales en recintos de alta exigencia acústica.