Keene Curtis

En 1971 Keene Curtis levantó el Tony al mejor actor de reparto por su trabajo en el musical The Rothschilds. No era el perfil de galán que buscaban los grandes estudios de la época pero su presencia en el escenario resultaba magnética. Curtis pertenecía a esa estirpe de actores que entienden el oficio como una disciplina técnica y no como una búsqueda de fama.

Y la apuesta salió bien.

Antes de pisar un plató de televisión pasó décadas puliendo su voz en las tablas. Nació en Salt Lake City en 1923 y su formación en la Universidad de Utah le permitió debutar en Broadway en 1949 con la obra Shop at Sly Corner. Aquel fue el inicio de una relación de cincuenta años con el teatro neoyorquino que nunca abandonó del todo.

Pero su rostro se grabó en la memoria colectiva de los espectadores gracias a la pequeña pantalla.

El dueño del piso de arriba

Muchos aficionados a las comedias de situación lo recuerdan como John Allen Hill en la serie Cheers. Era el propietario del restaurante Melville’s que siempre andaba a la gresca con Sam Malone. Curtis dotó al personaje de un esnobismo refinado que servía de contrapunto perfecto a la testosterona del bar de Boston.

Apareció en 35 episodios de la serie entre 1990 y 1993.

Su capacidad para soltar frases hirientes sin perder la compostura lo hizo indispensable en las últimas temporadas. No necesitaba gritar para dominar la escena porque le bastaba con una mirada de desprecio por encima de sus gafas. Aquel papel le dio una seguridad económica que le permitió seleccionar mejor sus proyectos en el cine.

La voz y el retiro en Utah

El cine lo reclamó para papeles secundarios en producciones de distinto calibre. En 1994 participó en la película I.Q. junto a Walter Matthau y en 1998 interpretó a Herbert Cadbury en Richie Rich’s Christmas Wish. Curtis no hacía ascos a los proyectos comerciales si el personaje tenía un mínimo de coherencia narrativa.

Donde realmente encontró un refugio lucrativo fue en el doblaje de animación. Prestó su voz a personajes en series como The Smurfs o Swat Kats durante gran parte de la década de los noventa. Porque Curtis sabía que el prestigio de los premios no siempre pagaba las facturas de una carrera tan larga.

Su salud empezó a flaquear al final del milenio.

Falleció el 30 de octubre de 2002 en Bountiful, Utah, por complicaciones derivadas del Alzheimer. Tenía 79 años y dejó tras de sí una trayectoria con 113 créditos acreditados en cine y televisión. Su última aparición en pantalla fue en un episodio de la serie The Pretender grabado en el año 2000.