KJ Apa

En 2015 Keneti James Fitzgerald Apa llegó a Los Ángeles con una guitarra al hombro y el billete de vuelta a Auckland en el bolsillo del pantalón.

No conocía los cómics de Archie ni sentía especial apego por la cultura popular norteamericana. Durante cuatro meses los directores de casting de Warner Bros buscaron por medio planeta a un chico pelirrojo de mandíbula cuadrada para liderar su nuevo proyecto televisivo. Terminaron contratando a un neozelandés de raíces samoanas con el pelo negro como el carbón que se presentó a la prueba tocando canciones de rock clásico en directo.

El tinte tardó seis horas en agarrar.

Aquel color de pelo postizo y las sesiones semanales de decoloración marcaron el arranque de un fenómeno televisivo que nadie vio venir en la industria estadounidense.

El tinte rojo y los siete años de encierro pop

Antes de aterrizar en Hollywood el chaval ya acumulaba tablas en los platós de su país. Entre 2013 y 2015 interpretó al estudiante Kane Jenkins en Shortland Street, la serie diaria más longeva de Nueva Zelanda. Aquel rodaje a ritmo industrial le dio la disciplina técnica para memorizar secuencias enteras en minutos y aguantar jornadas extenuantes sin rechistar.

El estreno de Riverdale en 2017 transformó las viñetas infantiles en un thriller adolescente cargado de sombras, crímenes y cuerpos esculpidos en el gimnasio. La audiencia respondió con euforia en las pantallas tradicionales y en las plataformas de emisión por catálogo.

Apa firmó un contrato inicial con sueldos estándar de televisión que pronto escaló por encima de los 40.000 dólares por episodio tras la explosión de popularidad del reparto.

Fueron siete temporadas y ciento treinta y siete episodios atado a un personaje de instituto mientras su vida real avanzaba a otra velocidad. Y aquel contrato blindado terminó funcionando casi como una jaula de oro de la que era imposible desmarcarse sin pagar penalizaciones astronómicas.

Entre guitarras, pandemias y motos de carreras

Durante las pausas de rodaje intentó esquivar el encasillamiento romántico con decisiones directas y algo apresuradas. En 2017 debutó en el cine con la película familiar Tu mejor amigo y en 2018 sustituyó a toda prisa a un actor despedido en El odio que das, regrabando todas las escenas de su personaje en apenas tres semanas de trabajo contragolpe.

Pero no todas las elecciones salieron limpias. En 2020 protagonizó Inmune, una cinta de acción distópica producida por Michael Bay durante los meses más duros de la cuarentena global que acumuló un demoledor 9% de aprobación de la crítica y generó un fuerte rechazo por oportunismo comercial.

Y la música apareció como válvula de escape.

En 2021 editó por su cuenta Clocks, un trabajo discográfico de sonido folk donde tocó casi todos los instrumentos y compuso las letras al margen de las multinacionales discográficas. Quería recordar el tacto de las cuerdas sin tener cámaras alrededor.

Cuando la serie cerró definitivamente en 2023 el actor buscó proyectos con mayor exigencia física. En 2024 encabezó el drama deportivo A fondo metiéndose en la piel de un piloto de motociclismo, una producción donde prescindió de dobles de acción en la mayoría de planos en circuito.

La madurez de un jefe tribal en Hollywood

Lejos del bullicio de los estudios Apa atesora un estatus que nada tiene que ver con la fama de las alfombras rojas. En 2022 recibió en Samoa el título de matai bajo el nombre tradicional de Savae, una distinción familiar que lo convirtió formalmente en jefe de su comunidad y lo ligó a compromisos de servicio comunitario en la isla de su padre.

Nadie esperaba ese golpe de timón.

Porque su vínculo con las raíces familiares pesó mucho más que las fiestas de la costa oeste. Así que su enfoque frente al negocio audiovisual cambió tras asumir la paternidad y desligarse por completo de las productoras juveniles de Los Ángeles.

En 2024 firmó su primer crédito como productor ejecutivo en el cine para controlar las decisiones financieras y de reparto. En 2025 protagonizó El mapa que me lleva a ti compartiendo pantalla con Madelyn Cline bajo las órdenes del cineasta sueco Lasse Hallström.

En 2026 completó el rodaje del drama romántico Falling junto a Isabel May antes de sumarse al reparto del thriller independiente Jimmy.

La producción de Falling concluyó su fase principal tras cuarenta y dos días de filmación en exteriores entre Nueva York y Londres con un presupuesto cerrado de diez millones de dólares.