Liam Payne

El negocio del pop británico aprendió a fabricar ídolos en cadena dentro de platós de televisión, pero casi nunca supo qué hacer con las piezas de desguace. Liam Payne entró en ese engranaje con apenas catorce años, cantando jazz frente a Simon Cowell en 2008, aunque fue en 2010 cuando el jurado decidió unirlo a otros cuatro chicos descartados para inventar One Direction.

Aquella alianza prefabricada no tardó en devorar estadios y récords de ventas a escala planetaria.

Payne asumió el papel del integrante sensato, el vocalista fiable que abría los temas y sostenía los estribillos más complicados. Entre 2011 y 2015 el grupo despachó más de setenta millones de discos y vivió atado a una agenda militar de giras intercontinentales y rodajes promocionales sin descanso.

En 2013 el director Morgan Spurlock metió sus cámaras tridimensionales en los camerinos de la banda para rodar el documental This Is Us. La cinta recaudó más de sesenta y ocho millones de dólares en todo el mundo y desnudó la rutina claustrofóbica de cinco chavales encerrados en habitaciones de hotel para evitar el asedio de las masas en la calle.

Y la fórmula reventó la taquilla.

Pero detrás de las proyecciones y el merchandising multimillonario, la presión empezó a pasar factura en forma de aislamiento severo y problemas con el alcohol que el propio cantante admitió más tarde.

El precio del crédito en solitario

A finales de 2015 el grupo anunció una pausa indefinida que en realidad sonaba a despedida definitiva. Payne buscó un espacio propio en las listas de éxitos urbanas y fichó por sellos multinacionales para distanciarse del pop adolescente que le había dado la fama.

En mayo de 2017 lanzó el sencillo Strip That Down junto al rapero Quavo, un tema coescrito con Ed Sheeran que sumó cientos de millones de reproducciones en plataformas digitales y colocó su nombre en el mercado estadounidense sin el respaldo del grupo. Al año siguiente grabó For You a dúo con Rita Ora, canción principal de la película Fifty Shades Freed estrenada en cines en 2018.

Nadie le preparó para el silencio.

Porque el salto definitivo al formato de larga duración tropezó con una recepción despiadada. En diciembre de 2019 publicó su primer álbum de estudio, LP1, un trabajo de pop comercial genérico que la crítica británica despedazó sin miramientos y que apenas alcanzó el puesto diecisiete en las listas de ventas de su país natal. El golpe comercial enfrió los planes de su discográfica y ralentizó su producción musical durante los años siguientes.

La caída en Buenos Aires

Payne intentó reactivar su perfil público en la televisión participando como mentor en el programa de talentos Building the Band para Netflix, grabado en los estudios de Mánchester a mediados de 2024. En marzo de ese mismo año editó el tema Teardrops, pensado como el adelanto de un segundo disco que nunca llegó a las tiendas.

El 16 de octubre de 2024 cayó desde el balcón de una habitación en el tercer piso del hotel CasaSur, en el barrio de Palermo en Buenos Aires, a una altura aproximada de catorce metros del suelo. Tenía treinta y un años.

El informe forense de la fiscalía argentina determinó que la causa de la muerte fue un politraumatismo con hemorragias internas y externas, provocado por una caída sin maniobras de defensa en la que se constató el consumo previo de múltiples sustancias tóxicas.