Lionel Messi

El primer contrato de Lionel Messi se firmó en una servilleta de papel durante un almuerzo en el Club de Tennis Pompeia de Barcelona. Corría el mes de diciembre del año 2000. Carles Rexach, secretario técnico del F.C. Barcelona, escribió cuatro líneas apresuradas para retener a un crío de trece años que llevaba semanas esperando una respuesta formal en un hotel de la plaza España.

Nadie apostaba demasiado por un chaval que apenas medía un metro con cuarenta.

En Rosario su club de origen, Newell’s Old Boys, se negó a pagar las inyecciones diarias de hormona del crecimiento que costaban novecientos dólares al mes. El padre de Lionel trabajaba como capataz en una fábrica de acero y el presupuesto familiar no daba abasto para cubrir un tratamiento endocrino tan prolongado.

Así que la familia empaquetó su vida y voló a Cataluña con la promesa de que el club azulgrana financiaría la medicación. La adaptación fue áspera. La madre y los hermanos volvieron a Argentina pocos meses después porque no soportaban la distancia, pero Lionel decidió quedarse con su padre en un piso austero cerca del Camp Nou.

El laboratorio de Guardiola y el choque de estilos

Frank Rijkaard lo hizo debutar en partido oficial en octubre de 2004 contra el Espanyol. Pero el cambio de escala real llegó cuando Pep Guardiola asumió el banquillo del Camp Nou en el verano de 2008. Guardiola prescindió de las figuras consagradas del vestuario para estructurar el ataque en torno a un falso nueve menudo que leía las líneas defensivas como un montador cinematográfico lee los cortes de una secuencia.

Entre 2008 y 2012 el atacante argentino pulverizó todos los registros numéricos de la liga española. En 2012 cerró el año natural con 91 goles en 69 partidos oficiales, una cifra que superó el récord que el alemán Gerd Müller mantenía imbatido desde 1972.

En 2014 el director de cine Álex de la Iglesia estrenó el documental Messi, un largometraje rodado en un restaurante de Madrid donde excompañeros, entrenadores y periodistas analizaban su hermetismo frente a las cámaras. Porque fuera del césped, el delantero rosarino apenas hablaba. Esquivaba las ruedas de prensa, contestaba con monosílabos y prefería que otros gestionaran el ruido mediático.

El contraste entre su timidez pública y su ferocidad con el balón desconcertaba a la industria.

El laberinto argentino y la resolución del conflicto

Mientras en Barcelona ganaba cuatro Ligas de Campeones y diez campeonatos de Liga, su relación con la selección argentina acumuló diez años de tensión extrema. La afición de su país natal le exigía la teatralidad y el histrionismo de Diego Armando Maradona. Él respondía mirando al suelo durante el himno nacional.

Las derrotas consecutivas en las finales de la Copa del Mundo de 2014 contra Alemania y de las Copas América de 2015 y 2016 contra Chile desataron una tormenta mediática en Buenos Aires. En junio de 2016, tras fallar un penalti en la final frente al combinado chileno en Nueva Jersey, anunció su retirada de la selección en la zona mixta del estadio.

La renuncia duró apenas mes y medio.

Volvió a petición popular y en julio de 2021 levantó la Copa América en el estadio Maracaná tras superar a Brasil en la final. Ese triunfo quebró una sequía de 28 años sin títulos oficiales para el combinado absoluto de su país. Año y medio más tarde, en diciembre de 2022, guio a la selección argentina al título en la Copa del Mundo celebrada en Catar tras derrotar a Francia en la tanda de penaltis de la final de Lusail.

Hollywood, Apple TV y la productora 525 Rosario

En agosto de 2021 las restricciones del juego limpio financiero de la liga española impidieron la renovación de su vínculo contractual con el F.C. Barcelona. El delantero fichó entonces por el París Saint-Germain con un contrato de dos temporadas, una etapa marcada por la frialdad de la grada del Parque de los Príncipes y la falta de acoplamiento deportivo.

En julio de 2023 el jugador dio el salto a la Major League Soccer estadounidense para incorporarse al Inter Miami. Aquel acuerdo incluyó un porcentaje de los ingresos por suscripciones globales del servicio de retransmisión gestionado por Apple TV, un movimiento corporativo que transformó su estatus de atleta en socio de distribución televisiva.

La plataforma de la manzana estrenó en 2023 la serie documental Messi llega a Estados Unidos y en 2024 el proyecto de cuatro episodios El mundial de Messi: el ascenso de la leyenda, producido por Smuggler Entertainment. Ambos títulos funcionaron como el banco de pruebas para su siguiente paso financiero.

En septiembre de 2024 Messi fundó su propia productora audiovisual, 525 Rosario, en asociación directa con la compañía estadounidense Smuggler Entertainment. La empresa nació con oficinas operativas repartidas entre Miami y Los Ángeles, centrada en el desarrollo de largometrajes familiares, formatos de no ficción y tecnología comercial de rodaje. El primer paquete de proyectos fijó un plan de desarrollo cerrado a tres años, sin apariciones del futbolista frente a las cámaras.