El experimento fallido de la televisión en abierto

Margaret Cho no encajaba en los moldes de la cadena ABC en 1994. Los ejecutivos querían una telecomedia familiar y ella era una humorista de club que hablaba de sexo, drogas y la identidad coreana en San Francisco. El resultado fue All-American Girl, una serie que nació muerta por las presiones de los productores sobre su físico y su origen.

En 1994 los guionistas le exigieron que perdiera peso de forma drástica para el piloto. Cho terminó hospitalizada por un fallo renal derivado de una dieta extrema. Y a pesar del sacrificio la crítica fue despiadada porque la serie no sabía si ser una parodia o un retrato costumbrista.

Aquello casi la mata.

La cancelación tras una sola temporada la hundió en una espiral de adicciones y depresión. Pero en lugar de desaparecer del mapa decidió utilizar el fracaso como material para su siguiente espectáculo. En 1999 estrenó I’m the One That I Want en el circuito off-Broadway y recuperó el control de su narrativa personal.

Fue un ejercicio de honestidad brutal donde diseccionó el racismo de Hollywood y los trastornos alimentarios. La obra se grabó como película documental en 2000 y recaudó más de un millón de dólares con una distribución mínima. Así fue como se convirtió en una figura de culto para la comunidad LGBTQ+ y las minorías raciales.

El trauma como gasolina creativa

Durante la década de los 2000 su ritmo de producción fue frenético. Encadenó giras mundiales de stand-up como Revolution en 2003 y Assassin en 2005. En estos shows mezclaba la sátira política contra la administración Bush con anécdotas sobre su madre, un personaje que se volvió recurrente en su repertorio.

Margaret Cho nunca pidió permiso.

En 2008 probó suerte con un reality show titulado The Cho Show en la cadena VH1. El programa intentaba romper la cuarta pared de la fama pero solo duró una temporada en antena. A pesar del tropiezo su presencia en televisión se mantuvo firme a través de papeles secundarios en series de gran audiencia.

Interpretó a la implacable Teri Lee en Drop Dead Diva entre 2009 y 2014. Fue un papel que le permitió alejarse de la comedia pura para explorar un registro más dramático dentro de un entorno legal. En 2012 recibió una nominación al Emmy por su parodia de Kim Jong-il en la serie 30 Rock.

Cine independiente y nuevas plataformas

El cine siempre fue un terreno secundario pero constante en su trayectoria profesional. En 1997 participó en la cinta de acción Face/Off bajo las órdenes de John Woo. Pero sus mejores trabajos llegaron en producciones pequeñas donde podía explotar su imagen de mentora deslenguada.

En 2022 participó en la película Fire Island distribuida por Hulu. La cinta adaptaba el universo de Jane Austen a una comunidad gay de vacaciones en Nueva York. Cho interpretó a la dueña de la casa donde se alojan los protagonistas y aportó un peso emocional que la crítica destacó por encima del resto del reparto.

Y la apuesta funcionó.

En 2023 rodó la película original de Disney+ Prom Pact donde asumió el rol de la consejera escolar llamada Ms. Chen. Ese mismo año grabó varios episodios para la serie Awkwafina Is Nora from Queens interpretando a la tía Brenda. La producción de estos proyectos se llevó a cabo bajo estrictos protocolos de seguridad en estudios de Vancouver y Nueva York.

Su actividad actual se centra en el podcast The Margaret Cho donde entrevista a figuras de la cultura alternativa. En 2024 la plataforma Live Nation gestionó las fechas de su gira Live and LIVID! por teatros de Estados Unidos. Los contratos de esta gira incluyeron cláusulas de exclusividad territorial por un periodo de seis meses tras cada actuación.