Martin Brest

El estudiante que desafió a los estudios

Martin Brest entró en la industria con un cortometraje que llamó la atención de los grandes despachos de Los Ángeles. Se titulaba Hot Dogs for Gauguin y lo rodó en 1972 mientras estudiaba en la Universidad de Nueva York. Danny DeVito era el protagonista de aquella pieza de fin de carrera.

Aquel trabajo le abrió las puertas de Hollywood antes de cumplir los treinta años. En 1979 dirigió Un golpe con estilo, una comedia de atracos con veteranos como George Burns que demostró su mano para el ritmo narrativo. La crítica vio en él a un artesano capaz de manejar a grandes estrellas sin perder el pulso de la historia.

Pero el verdadero estallido comercial estaba a la vuelta de la esquina.

Don Simpson y Jerry Bruckheimer buscaban a alguien para salvar Superdetective en Hollywood en 1984. Sylvester Stallone acababa de abandonar el proyecto por diferencias creativas y Eddie Murphy entró como sustituto de última hora. Brest aceptó el encargo bajo una presión asfixiante por parte de los productores.

La película recaudó más de 316 millones de dólares en todo el mundo. Aquella cifra lo situó automáticamente en la lista de directores más rentables de la década. El éxito no fue casualidad porque Brest aplicó un estilo visual limpio que permitía a Murphy improvisar sin romper la estructura del guion.

La cima del reconocimiento académico

Tras el éxito masivo se tomó su tiempo para elegir sus siguientes pasos. En 1988 dirigió Huida a medianoche, una película de carretera que muchos especialistas consideran su mejor trabajo técnico. Robert De Niro y Charles Grodin mostraron una química que el director supo explotar mediante planos largos y un montaje muy preciso.

Y la apuesta funcionó.

El reconocimiento de la Academia llegó en 1992 con Esencia de mujer. Al Pacino ganó el Oscar al mejor actor bajo su dirección en un rodaje que fue famoso por su intensidad. La producción costó 31 millones de dólares y multiplicó por cuatro esa inversión en la taquilla global.

Brest se había convertido en un autor con libertad total para decidir sus presupuestos. Pero esa misma libertad se volvió un arma de doble filo durante la segunda mitad de los años noventa. En 1998 la ambición empezó a jugar en su contra con un proyecto que se le escapó de las manos.

¿Conoces a Joe Black? fue una producción mastodóntica de tres horas de duración. Universal Pictures gastó 90 millones de dólares en un drama romántico sobre la muerte que no terminó de conectar con el gran público. El perfeccionismo de Brest en el set empezó a generar rumores sobre retrasos y costes disparados.

El colapso de un sistema

La industria empezó a mirarle con recelo. El director pasó varios años buscando el proyecto que le devolviera a la primera línea de la taquilla. En 2003 estrenó Una relación peligrosa, conocida originalmente como Gigli, y el resultado fue un desastre financiero sin precedentes para su carrera.

Ben Affleck y Jennifer Lopez eran la pareja más mediática del planeta en aquel momento. Pero la química en pantalla fue inexistente y la prensa trituró el montaje final antes incluso de que llegara a los cines. El presupuesto de la cinta superó los 75 millones de dólares sin contar la publicidad.

La película solo recuperó 7 millones de dólares en las salas de cine estadounidenses.

Martin Brest desapareció de la vida pública casi de inmediato tras aquel fracaso. No ha vuelto a ponerse tras las cámaras desde el año 2003 y ha rechazado sistemáticamente la mayoría de las ofertas para regresar a la dirección. Su nombre pasó de las nominaciones al Oscar al ostracismo voluntario en apenas una década.

En 2021 concedió una breve entrevista donde admitió que no suele ver sus propias películas. Vive en Los Ángeles y se mantiene alejado de los focos de la industria cinematográfica. Su última aparición pública fue en una proyección especial de sus trabajos de estudiante en un festival de cine independiente.