Matias Varela

Matias Varela cargaba sacos de cemento en las obras de Estocolmo antes de que el cine lo sacara de los andamios. No fue una vocación temprana de esas que se fabrican en las escuelas de arte dramático. Sus padres llegaron a Suecia desde Galicia en los años setenta buscando un futuro que terminó cristalizando en el barrio de Södermalm. Allí creció hablando castellano en casa y sueco en la calle mientras veía cómo su mejor amigo de la infancia, Gustaf Skarsgård, ya pisaba los escenarios de medio país.

El año 2010 cambió su suerte con el estreno de Snabba Cash. Interpretó a Jorge Salinas Barrio y de pronto su rostro estaba en todas las marquesinas de Escandinavia. Aquella película no solo fue un éxito de taquilla local sino que funcionó como un catálogo de nuevos talentos para los directores de casting en Los Ángeles.

Pero el dinero no llegó de golpe.

Durante los primeros meses de fama seguía necesitando empleos temporales para pagar el alquiler en una de las ciudades más caras de Europa. Varela nunca ocultó esa etapa de su vida porque entiende el oficio como un trabajo físico donde el cansancio es una herramienta más. Esa rudeza natural fue precisamente lo que llamó la atención de la industria estadounidense.

El asfalto de Estocolmo y la infiltración en Cali

En 2017 le llegó la oportunidad de meterse en la piel de Jorge Salcedo para la tercera temporada de Narcos. Fue un rodaje complejo en Colombia donde tuvo que manejar un acento que no era el suyo pero que le resultaba familiar por sus raíces. El personaje era el jefe de seguridad del cartel de Cali y Varela le otorgó una parálisis gestual aterradora que funcionaba por pura contención.

Y la apuesta funcionó.

La crítica internacional se fijó en aquel actor sueco que hablaba español con una precisión quirúrgica. Su interpretación evitaba los aspavientos habituales de los villanos de televisión para centrarse en el miedo interno de un hombre atrapado entre dos fuegos. Tras ese proyecto las ofertas dejaron de ser locales para volverse globales.

En 2020 se trasladó a los desiertos de Sudáfrica para rodar Raised by Wolves bajo la supervisión de Ridley Scott. Interpretar a Lucius en una producción de ciencia ficción de ese calibre le obligó a trabajar con prótesis y en condiciones climáticas extremas. Pero para alguien que había pasado inviernos trabajando en la construcción sueca el calor del desierto era un problema menor.

Rodajes entre minas y fronteras canarias

Varela regresó al mercado español en 2021 para participar en la segunda temporada de la serie Hierro. En las islas Canarias interpretó a un tipo turbio que encajaba perfectamente con el paisaje volcánico y seco de la producción. Su capacidad para saltar de un idioma a otro sin que se note el esfuerzo le permite trabajar en tres mercados distintos sin perder la identidad.

Porque el idioma para él es solo una herramienta técnica.

En 2023 protagonizó Avgrunden, conocida internacionalmente como The Abyss, una película de catástrofes rodada en las minas reales de la ciudad de Kiruna. El rodaje se llevó a cabo a cientos de metros bajo tierra en galerías estrechas que ponían a prueba la claustrofobia del equipo técnico. La producción buscaba un realismo sucio que el actor defendió con su habitual estilo directo y sin adornos innecesarios.

El contrato de distribución de esa cinta con plataformas de streaming aseguró que su trabajo se viera en más de 190 países de forma simultánea. El presupuesto final de la película superó los nueve millones de euros y gran parte de esa inversión se destinó a efectos prácticos para recrear el hundimiento de la ciudad minera más grande del mundo.