Niall Horan

La obsesión por el rock de Mullingar

Niall Horan no sabía tocar la guitarra de forma académica cuando se presentó al casting de The X Factor en 2010. Tenía dieciséis años y una confianza que rozaba la imprudencia. Aquel adolescente de Mullingar acabó formando parte de One Direction porque los jueces vieron un carisma que el resto del mundo tardaría un lustro en entender.

La maquinaria de la industria lo engulló rápido. Durante cinco años vivió en una burbuja de estadios llenos y persecuciones de prensa. Pero mientras sus compañeros buscaban el falsete perfecto o el estilo urbano, él se refugiaba en los acordes de Eagles y Fleetwood Mac.

Esa fijación por el rock clásico fue su salvoconducto.

Horan aprendió a componer en habitaciones de hotel entre concierto y concierto. No le interesaba tanto el brillo de las lentejuelas como la estructura de una buena canción de autor. Por eso cuando la banda se tomó un descanso indefinido en 2016, su camino estaba más claro que el de los demás.

El riesgo de las cuerdas de nailon

En 2016 el grupo se detuvo y muchos esperaban que Horan desapareciera o intentara copiar el pop electrónico de la radio. En lugar de eso publicó This Town, una balada acústica que grabó en una sola toma. La canción recordaba más a un pub irlandés que a una discoteca de Londres.

Su primer disco en solitario se tituló Flicker y salió en 2017. Fue una declaración de intenciones donde el folk mandaba sobre el sintetizador. Logró vender 152.000 copias en su primera semana solo en Estados Unidos, un dato que calló a quienes lo consideraban el eslabón débil del quinteto.

Y la apuesta funcionó.

Porque Horan entendió que su público buscaba honestidad por encima de la producción excesiva. En 2020 lanzó Heartbreak Weather justo cuando el mundo se cerraba por la crisis sanitaria. Fue un golpe de mala suerte logística que arruinó sus planes de gira mundial pero no hundió su reputación como compositor de estudio.

El disco debutó en el número uno en Reino Unido e Irlanda. Pero la imposibilidad de tocarlo en directo le obligó a encerrarse de nuevo a escribir sobre la ansiedad y la calma.

La madurez tras el sintetizador

Con el lanzamiento de The Show en 2023 el músico exploró sonidos más densos y producciones inspiradas en la California de los años setenta. Ya no era el chico de la boy band. Se sentó en la silla de The Voice como mentor y exhibió un conocimiento técnico que muchos críticos subestimaban.

Su faceta empresarial también creció lejos de los micrófonos. Fundó Modest! Golf en 2016 para representar a jóvenes talentos del deporte. Es una empresa que gestiona carreras profesionales y organiza torneos en el circuito europeo con una facturación que crece cada ejercicio.

En 2024 su gira mundial recorrió arenas de tres continentes con una banda de músicos de sesión de primer nivel. El montaje técnico de la iluminación para esos conciertos costó varios millones de euros por etapa. Terminó su último tramo de fechas con un equipo técnico de sesenta personas fijas en nómina.