Peter Medak

El exilio como motor creativo

Peter Medak huyó de Budapest en 1956 con poco más que una maleta y el miedo metido en el cuerpo. Tenía dieciocho años cuando la invasión soviética lo empujó hacia Occidente. Terminó en Londres barriendo suelos en los estudios de Elstree antes de tocar una cámara de verdad.

Su formación fue puramente artesanal porque empezó desde abajo en el departamento de montaje de la Associated British Picture Corporation. Allí aprendió que el ritmo de una película no se decide en el set sino en la sala de edición. Pero su ambición era dirigir y no tardó en demostrar que tenía un ojo clínico para la sátira social y el drama psicológico.

En 1968 rodó Negatives con Glenda Jackson. Fue una carta de presentación extraña y fascinante que exploraba los juegos de rol sexuales y la obsesión. La crítica británica se fijó en él por su capacidad para crear atmósferas asfixiantes con presupuestos ajustados.

Y funcionó.

La verdadera explosión llegó en 1972 con The Ruling Class. Medak convenció a Peter O’Toole para interpretar a un aristócrata psicótico que cree ser Jesucristo y luego el mismísimo Jack el Destripador. Fue una apuesta arriesgada que mezclaba el musical con el terror gótico y la crítica feroz a la nobleza inglesa.

O’Toole consiguió una nominación al Oscar y la película se convirtió en una pieza de culto instantánea. Pero el cineasta aprendió rápido que en el Reino Unido de los setenta el talento no siempre garantiza la continuidad financiera.

El desastre de Chipre y el refugio en el género

La carrera de Medak pudo saltar por los aires en 1973 durante el rodaje de Ghost in the Noonday Sun. Peter Sellers se comportó de forma errática y saboteó la producción sistemáticamente en las costas de Chipre. Fue un proceso destructivo que dejó al director agotado y con una película que la productora decidió guardar en un cajón durante años.

Tuvo que reinventarse en Estados Unidos. Allí encontró el éxito comercial en un terreno que no había explorado a fondo hasta entonces. En 1980 estrenó The Changeling (Al final de la escalera), considerada hoy una de las mejores historias de casas encantadas de la historia del cine.

George C. Scott protagonizó este relato donde el terror no venía de monstruos con colmillos sino de una pelota bajando unas escaleras. Medak utilizó el sonido y los espacios vacíos para generar una angustia que todavía funciona hoy. La película ganó el primer premio Genie a la mejor película canadiense y le devolvió el prestigio perdido tras el incidente con Sellers.

Pero Medak nunca fue un director de un solo género.

Durante los años ochenta saltó entre la televisión de calidad y proyectos cinematográficos menores. Dirigió episodios para series como The Twilight Zone o Miami Vice. Su estilo visual era tan preciso que los productores lo llamaban cuando necesitaban un toque de distinción técnica sin salirse del calendario de rodaje.

La madurez criminal y el legado técnico

En 1990 regresó a Londres para rodar The Krays. La película narraba la vida de los gemelos Kray, los gánsteres más famosos del East End londinense, interpretados por los hermanos Gary y Martin Kemp de Spandau Ballet. Fue un éxito rotundo que evitaba los clichés del cine de mafiosos para centrarse en la relación casi incestuosa de los protagonistas con su madre.

Tres años después entregó Romeo Is Bleeding (Amor a quemarropa). Es un neo-noir salvaje donde Gary Oldman interpreta a un policía corrupto superado por una mujer fatal encarnada por Lena Olin. El filme recaudó apenas 3 millones de dólares en Estados Unidos, un fracaso de taquilla que sin embargo se revalorizó con el tiempo en el mercado del vídeo.

A partir de ahí su carrera se volcó definitivamente en la televisión de prestigio. Entre 2002 y 2013 puso su firma en capítulos de The Wire, Carnivàle, Breaking Bad y Hannibal. Su capacidad para adaptarse a estéticas ajenas manteniendo la tensión narrativa lo convirtió en un realizador de confianza para las grandes cadenas de cable americano.

Nunca dejó de intentar cerrar sus viejas heridas creativas.

En 2018 presentó el documental The Ghost of Peter Sellers. En esta pieza el propio Medak viaja al pasado para entender qué ocurrió en aquel rodaje maldito de 1973. Es un ejercicio de honestidad brutal donde un director anciano se enfrenta a los fantasmas de su propia filmografía.

La película original de 1973 nunca llegó a las salas comerciales de forma oficial y permanece como una curiosidad técnica en los archivos de Columbia Pictures.