Rob McElhenney

El camarero que engañó a la industria

Rob McElhenney grabó el piloto de su serie estrella con un presupuesto de 200 dólares. Antes de la fama servía mesas en West Hollywood y acumulaba rechazos en audiciones para papeles secundarios que apenas daban para pagar el alquiler. En 2004 decidió que si nadie le contrataba iba a fabricar su propio trabajo.

Con una cámara digital prestada y dos amigos rodó escenas cortas sobre un grupo de narcisistas en un bar de Filadelfia. Aquel material casero terminó en los despachos de FX. La cadena compró la idea pero le obligó a regrabar todo con un equipo profesional.

El riesgo era total.

En 2005 se estrenó It’s Always Sunny in Philadelphia. La crítica fue dura al principio porque no entendían el humor negro y la falta de moral de los personajes. Pero el público de nicho conectó con esa suciedad narrativa. McElhenney mantuvo el control creativo total como guionista y productor ejecutivo desde el primer minuto.

A partir de 2006 la incorporación de Danny DeVito al reparto salvó la serie de la cancelación. El veterano actor aceptó el papel porque sus hijos eran fans del tono irreverente de la ficción. Rob aprendió entonces que la industria se mueve por impulsos extraños y decidió no soltar nunca el mando de sus proyectos.

La audiencia respondió con fidelidad.

Transformaciones físicas y saltos al streaming

En 2011 el creador decidió engordar 23 kilos para una sola temporada de su serie. Quería romper el cliché de los actores que se vuelven más guapos a medida que sus programas tienen éxito. Pasó meses comiendo cinco mil calorías diarias solo para demostrar que su personaje podía ser físicamente desagradable.

Siete años después hizo lo contrario. En 2018 mostró un cuerpo hipermusculado tras un entrenamiento militar de meses. Publicó en sus redes que ese cambio físico era imposible de lograr sin un equipo de nutricionistas y entrenadores pagados por el estudio. Fue una crítica directa a los estándares de belleza de Hollywood camuflada de humor cínico.

En 2020 diversificó su carrera con el estreno de Mythic Quest en Apple TV+. Esta vez puso el foco en el entorno laboral de los desarrolladores de videojuegos. La serie exploró las dinámicas de poder y el ego en las oficinas técnicas de Silicon Valley. El proyecto nació de una colaboración directa con la empresa Ubisoft para asegurar el realismo de los decorados.

Pero su vida dio un giro fuera de los platós de Los Ángeles.

Gales y el negocio de la narrativa deportiva

McElhenney compró el club de fútbol galés Wrexham AFC en 2020 junto al actor Ryan Reynolds. Pagaron 2 millones de libras por una entidad que languidecía en la quinta división inglesa. La operación no fue un capricho de millonarios sino un movimiento de producción audiovisual a gran escala.

En 2022 lanzaron la serie documental Welcome to Wrexham en la plataforma Disney+. El objetivo era monetizar el fracaso y la esperanza de un pueblo minero a través de la pantalla. La estrategia funcionó porque las ventas de merchandising del club subieron un 400% en solo dos temporadas de emisión.

El éxito financiero en el deporte le permitió financiar nuevos formatos. En 2023 fundó More Better, una productora centrada en contenidos que mezclan el entretenimiento con la gestión empresarial. Rob gestiona ahora un imperio que va desde el alcohol destilado hasta los derechos de imagen de futbolistas semiprofesionales.

En 2024 el Wrexham AFC logró el ascenso a la League One tras una inversión en infraestructuras que superó los 10 millones de libras. El contrato de arrendamiento del estadio Racecourse Ground se firmó por un periodo de 99 años para asegurar el control total de la propiedad.